Tipos de estímulos en tareas de descuento de retraso

Si bien el dinero hipotético es el estímulo más común en tareas de descuento de retraso debido a su facilidad de manipulación y generalizabilidad, los investigadores emplean una amplia variedad de otros estímulos (desde comida hasta resultados de salud, entretenimiento y más) para investigar comportamientos, poblaciones o decisiones del mundo real específicos.

Las categorías de tipos de estímulos utilizados en tareas de descuento de retraso incluyen:

• Dinero y recompensas monetarias
• Reforzadores primarios
      Comida
      Bebidas / Alcohol
      Drogas de abuso
      Intercurso
  
• Interacciones sociales
• Resultados de salud
• Resultados ambientales
• Resultados educativos y profesionales
• Bienes de consumo y experiencias

Estos pueden ser categorizados de manera amplia y se discuten con mayor detalle a continuación.

Dinero y recompensas monetarias

El dinero es el estímulo comúnmente utilizado en tareas de descuento de retraso y se considera un estímulo efectivo por varias razones. La investigación indica que los resultados de dinero hipotético se descuentan de manera similar a los resultados de dinero real, lo que lo convierte en un estímulo práctico y válido para la investigación de descuento de retraso. Además, el dinero no es perecedero ni está sujeto a efectos de saciedad (Odum et al., 2006; Odum et al., 2020).

En las tareas de descuento de retraso que utilizan dinero como estímulo, a los participantes se les presenta típicamente una cantidad inmediata menor y una cantidad mayor retrasada, y se espera que elijan entre las dos. Las cantidades presentadas varían en cada ensayo y generalmente siguen un patrón. Por ejemplo:

• Recibir $10 hoy o $11 mañana
• Recibir $10 hoy o $50 en un mes

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Reforzadores primarios

Estos son estímulos que son intrínsecamente gratificantes y a menudo tienen una base biológica o fisiológica directa. Ejemplos incluyen:

Comida

Las tareas de descuento de retraso que utilizan comida como estímulo son relevantes en la investigación sobre la obesidad y también se utilizan en estudios que evalúan el comportamiento alimentario e incluso modelos animales (por ejemplo, un pequeño refrigerio ahora frente a una porción más grande más tarde) (Weygandt, M., et al. 2015). Un estudio indicó que las recompensas alimentarias se descuentan más bruscamente que el dinero, lo que las hace ecológicamente válidas en la investigación relacionada con la obesidad (Rasmussen et al., 2024).

Bebidas y Alcohol

Similar a la comida, los estímulos de las bebidas son relevantes para estudios sobre la sed, el consumo de alcohol, etc. Por ejemplo, al incorporar el alcohol como un estímulo de recompensa en tareas de un solo producto (alcohol ofrecido ahora o más tarde) y tareas interproductivas (por ejemplo, alcohol ahora frente a dinero después) en individuos que abusan del alcohol, se encontró que los participantes mostraron una preferencia más fuerte por el alcohol inmediato sobre el dinero retrasado y estaban más dispuestos a esperar por el alcohol frente al dinero inmediato (Taylor et al., 2023).

Drogas de abuso

Para las personas con trastornos por uso de sustancias, las elecciones entre el acceso inmediato a la droga (por ejemplo, una dosis ahora frente a tres dosis en dos días) y el acceso retrasado a la droga o al dinero pueden revelar un descuento muy pronunciado específico de esa sustancia. El énfasis repetido en las elecciones relacionadas con las drogas resalta la naturaleza impulsiva de la toma de decisiones entre los consumidores de drogas en comparación con los no consumidores (Petry, 2003).

Intercurso

Aunque menos común debido a consideraciones éticas y prácticas, el concepto subyacente de gratificación sexual inmediata frente a retrasada es relevante. En un estudio sobre el descuento de retraso sexual, los participantes elegían entre la preferencia inmediata y retrasada de tener relaciones sexuales (por ejemplo, sexo ahora sin protección frente a esperar 3 horas para sexo con protección). (Lawyer, 2008).

Interacciones sociales

En algunas tareas de descuento de retraso, se presentaron a los participantes elecciones que involucraban interacciones sociales hipotéticas cara a cara. El componente inmediato era hablar cara a cara ahora y el componente retrasado era hablar cara a cara después de un retraso (por ejemplo, 10 minutos hablando cara a cara con una persona ahora frente a 25 minutos hablando cara a cara con la persona en 10 meses) (Charlton et al., 2012).

Me gusta y seguidores en línea

Cada vez más relevante en contextos digitales, es el estudio de cómo los participantes valoran recompensas relacionadas con lo en línea, como los "me gusta" o los seguidores.

Un estudio utilizó seguidores hipotéticos e "me gusta" de Instagram en una tarea de descuento de retraso (por ejemplo, un número menor de "me gusta" o seguidores de inmediato frente a un número mayor de "me gusta" o seguidores más tarde). Se encontró que las personas tienden a valorar menos a los futuros seguidores y "me gusta" de Instagram que a los inmediatos, especialmente en cantidades más pequeñas (Schulz van Endert & Mohr, 2022).

Tarea de descuento de retraso para seguidores en línea; Schulz van Endert & Mohr, 2022. CC BY 4.0

Resultados ambientales

Los estímulos que involucran resultados ambientales también se han utilizado para capturar decisiones que implican costos/esfuerzo inmediatos para la protección ambiental a largo plazo. Los investigadores pudieron ver si las personas estaban dispuestas a pagar un poco ahora por un gran beneficio ambiental más adelante, o si preferían ver los beneficios antes, incluso si eran más pequeños. Por ejemplo, un aumento menor en el almacenamiento de carbono ahora (con un pago de impuestos de ‘x’ hoy) frente a un aumento significativamente mayor en el almacenamiento de carbono en 6 años (con un pago de impuestos de ‘y’ en 6 años) (Grammatikopoulou et al., 2020). ## Resultados de Salud Estos implican decisiones con consecuencias e implicaciones para la salud a largo plazo, como procedimientos médicos y tratamientos e incluso ejercicio y actividad física:

Procedimientos Médicos y Tratamiento

En este contexto de tareas de descuento por demora, los participantes eligieron entre escenarios de salud inmediatos y retrasados.

Los estímulos involucrados en un estudio eran diferentes tipos de resultados de salud, a saber, "mejora de salud" (un aumento temporal o a corto plazo de la salud inmediato) y una "cura" (una mejora de salud a largo plazo retrasada) (Friedel et al., 2016).

Los participantes también pueden ser presentados con la elección entre incomodidad inmediata (por ejemplo, someterse a una prueba médica dolorosa ahora) y beneficios de salud retrasados (por ejemplo, resultados de salud mejorados después de la prueba) (Talmi & Pine, 2012).

Ejercicio y Actividad Física

En un estudio que utilizó una tarea de descuento por demora centrada en el ejercicio, los participantes eligieron entre hacer ejercicio ahora o esperar otros premios como dinero o comida más tarde. Los resultados mostraron que el ejercicio tenía un valor menor con el tiempo para las personas que preferían hacer ejercicio de inmediato (particularmente cuando es autogestionado) en lugar de retrasarlo por otros premios (Albelwi et al., 2019).

Resultados Educativos y de Carrera

Las tareas de descuento por demora también pueden utilizar estímulos que giran en torno a la educación y logros académicos para participantes jóvenes, o resultados de carrera para participantes mayores.

Calificaciones Académicas

Esto incluye ocio inmediato frente a mejores calificaciones en el futuro. Un artículo se centró en los aspectos cualitativos del descuento por demora en contextos académicos en lugar de cantidades específicas basadas en el tiempo al presentar un concepto general de actividades de ocio inmediato y tareas académicas inherentemente retrasadas (por ejemplo, "ver un programa de televisión" frente a "completar y entregar exitosamente una tarea") (Olsen et al., 2018).

Avance Profesional

En los conceptos de carrera, se consideran la comodidad inmediata frente al crecimiento profesional a largo plazo. A los estudiantes al final de la escuela secundaria se les presentó la decisión de comodidad inmediata y crecimiento profesional a largo plazo (por ejemplo, trabajo inmediato frente a estudios académicos continuos) (Leitão et al., 2013).

Bienes de Consumo y Experiencias

Los productos sirven como estímulos en tareas de descuento por demora para estudiar las preferencias de los consumidores por la satisfacción inmediata versus la retrasada. Por ejemplo, en un estudio sobre promociones de ventas de consumidores, se presentaron a los participantes opciones entre ahorros inmediatos y ahorros retrasados ($900 de ahorro instantáneo ahora frente a un reembolso de $1,000 en 2 semanas) (Coker et al., 2010).

Las actividades recreativas y los estímulos relacionados con el entretenimiento también se pueden utilizar para cuantificar las elecciones entre el acceso inmediato y el retrasado a experiencias. Por ejemplo, los participantes podrían elegir entre pagar $500 para asistir a un evento deportivo este fin de semana o esperar hasta el próximo mes para asistir gratis (Goodman et al., 2019).

Conclusión

La elección de estímulos depende en gran medida de la pregunta de investigación, la población que se estudia y los comportamientos del mundo real que los investigadores buscan entender. Usar tanto estímulos monetarios como no monetarios en la tarea de descuento por demora puede proporcionar información más ecológicamente válida sobre contextos específicos de toma de decisiones.

Referencias

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Coker, K. K., Pillai, D., & Balasubramanian, S. K. (2010). Delay‐discounting rewards from consumer sales promotions. Journal of Product & Brand Management, 19(7), 487–495.

Friedel, J. E., DeHart, W. B., Frye, C. C., Rung, J. M., & Odum, A. L. (2016). Discounting of qualitatively different delayed health outcomes in current and never smokers. Experimental and Clinical Psychopharmacology, 24(1), 18.

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Grammatikopoulou, I., Artell, J., Hjerppe, T., & Pouta, E. (2020). A mire of discount rates: delaying conservation payment schedules in a choice experiment. Environmental and Resource Economics, 77, 615–639.

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Odum, A. L., Becker, R. J., Haynes, J. M., Galizio, A., Frye, C. C., Downey, H., ... & Perez, D. M. (2020). Delay discounting of different outcomes: Review and theory. Journal of the experimental analysis of behavior, 113(3), 657-679.

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