
El Efecto Bouba-Kiki y la Tarea: Perspectivas sobre su Rol en la Investigación
Un concepto fascinante que ha existido desde el siglo XX y que todavía se utiliza activamente en diferentes campos de estudio es el Efecto Bouba-Kiki. El efecto Bouba-Kiki es el mapeo sistemático entre formas redondas/púas y sonidos del habla (“Bouba”/“Kiki”) (Piller, 2023). El efecto Bouba-Kiki es una sinestesia bien conocida donde las personas tienden a asignar palabras específicas, pero sin sentido, como “Bouba” y "Kiki", para relacionarse con formas específicas: redondas y espigadas, respectivamente.
Historia del Efecto Bouba-Kiki
El efecto Bouba-Kiki se remonta a la década de 1920, con investigadores citando las obras escritas de Wolfgang Köhler y los experimentos de Dimitri Uznadze como las principales fuentes donde se observó y discutió por primera vez este efecto. El experimento en cuestión es uno en el que se mostraron a los participantes dos formas: una redonda y una espigada. Se pidió a los participantes que emparejaran las palabras ‘takete' y 'malumba' con las formas. La mayoría de los participantes emparejaron la palabra 'malumba' con la forma redonda y ‘takete' con la forma espigada (Svantesson, 2017).
Aunque el principio básico de asociación permanece igual, a través de los años, los investigadores han adoptado enfoques novedosos para estudiar aún más el fenómeno. El estudio de 2001 de Ramachandran & Hubbard es uno de esos estudios que utilizó los términos ‘kiki’ y ‘bouba’ en una configuración similar. Sugirieron la existencia de "un mapeo sinestésico entre el contorno del sonido y los movimientos de labios y lengua", lo que implica que ‘kiki’ se nombra debido a los movimientos agudos de la boca y ‘bouba’ por la forma suave y redonda al pronunciarse.
Hoy en día, los investigadores todavía están cautivados por entender este fenómeno y utilizan combinaciones dinámicas de categorías de estímulos como sonido, forma, color e incluso gusto. Estos esfuerzos, en última instancia, ayudan a los investigadores a obtener una mejor comprensión de cómo nuestras modalidades sensoriales interactúan y trabajan juntas para procesar y dar sentido a diferentes tipos de estímulos.
Funciones y Procesos Cognitivos
Si bien hay muchas funciones cognitivas que pueden estar vinculadas a la tarea Bouba-Kiki, aquí hay algunas que se discuten comúnmente:
- Correspondencia crossmodal: La correspondencia crossmodal es la tendencia de los observadores normales a emparejar dimensiones distintas de la experiencia a través de diferentes modalidades sensoriales (por ejemplo, vincular un sonido con una forma) (Frontiers Research Topics, 2024).
- Simbolismo del sonido: Es una relación no arbitraria entre el significado de una palabra y su sonido (D’Anselmo et al., 2019).
- Sinestesia: La sinestesia es una fascinante condición neurológica donde ocurre ‘superposición sensorial’. Básicamente, la estimulación de un sentido o corriente perceptual ‘se cruza’ y conduce a una experiencia subjetiva de una corriente perceptual diferente (Coulson, S., 2018). En la cultura popular, esto puede conocerse como ‘ver colores’.
- Ideasthesia: La ideasthesia está relacionada con la sinestesia pero ocurre incluso cuando no hay un impacto directo o presencia física del estímulo. En otras palabras, la ideasthesia ocurre cuando el concepto detrás de un estímulo sensorial desencadena una respuesta sensorial y no solo el estímulo mismo (Mroczko-WÄ et al., 2014).
El Efecto Bouba-Kiki en la Investigación
El efecto Bouba-Kiki ha demostrado ser una gran herramienta para estudiar las interacciones sensoriales y de percepción en varios campos de investigación distintos, arrojando luz sobre cómo los humanos asocian y comprenden diferentes categorías de estímulos sensoriales. Las implicaciones del efecto Bouba-Kiki en la investigación van más allá del estudio de meras asociaciones sensoriales, influyendo en áreas como la psicología del desarrollo y cognitiva, pero también en la investigación en el ámbito de la lingüística y la educación. El efecto Bouba-Kiki también sirve como un medio para comprender la expresión artística y se ha utilizado incluso en el contexto de la psicología clínica, como se describe más adelante.
Psicología del Desarrollo
Un estudio de Cullen et al. (2020) se propuso utilizar el efecto Bouba-Kiki para ver cómo los niños asocian formas abstractas con sonidos fonéticos y si esto impactaría su aprendizaje. Como la fonética se refiere a conectar sonidos con letras, el efecto Bouba-Kiki entró en juego a través de la ruta audio-visual. Los investigadores querían ver si el uso de herramientas divertidas y prácticas podría ayudar a los niños a aprender fonética. Los resultados mostraron que cuando se presentó a los niños modelos coloridos que podían tocar e incluso oler, hicieron conexiones más sólidas entre los sonidos y las letras.
Investigación en Arte y Estética
En las artes, el efecto Bouba-Kiki tiene un papel especial ya que hay muchos movimientos interesados en la superposición sensorial entre las formas en que se presentan las formas artísticas, como combinar música con representaciones visuales. Un estudio buscó explorar los vínculos entre sonidos musicales (timbres) y formas (Adeli et al., 2014). Los investigadores observaron que los sonidos agudos, como los platillos, a menudo se emparejaban con formas agudas. Por otro lado, los sonidos suaves, como las notas de piano, correspondían a formas redondas. Los sonidos mixtos, que tenían tanto cualidades suaves como duras, se vinculaban con formas que combinaban elementos redondos y afilados, destacando cómo instintivamente emparejamos sonidos con visuales a través de experiencias sensoriales.
En un estudio diferente, el efecto Bouba-kiki se estudió en el contexto del arte contemporáneo presentando obras de arte (visuales y musicales) que eran ya sea correspondientes (es decir, intencionadas) en su naturaleza o aleatorias.
Ejemplo de una obra de arte contemporáneo utilizada para estudiar la congruencia entre estímulos visuales y sonidos (Fink, L., Fiehn, H., & Wald-Fuhrmann, M., 2024).
El experimento en línea consistió en 4 condiciones: Audio, Visual, Audio-Visual-Intencionado (agrupación de arte/música intencionada por el artista), y Audio-Visual-Aleatorio (mezcla aleatoria). Los participantes (N=201) fueron presentados con 16 piezas y podían hacer clic para continuar a la siguiente pieza siempre que quisieran. Después de cada pieza, se les preguntó sobre su experiencia subjetiva. Disponible aquí: https://www.labvanced.com/player.html?id=33023 Las piezas Audiovisuales-Intencionadas (es decir, las piezas donde la composición musical fue creada para la obra de arte específica) fueron percibidas como tener una mayor correspondencia que aquellas en la condición Audiovisual-Aleatorio (Fink, L., Fiehn, H., & Wald-Fuhrmann, M., 2024).
Psicología Cognitiva
El estudio de Ogata et al. (2023) empleó el efecto Bouba-Kiki para examinar cómo la forma de la comida influye en la percepción del sabor. El objetivo era explorar cómo las piezas de chocolate con forma Bouba (redondeadas) y Kiki (angulares) afectan las calificaciones de dulzura de los participantes. Los hallazgos indicaron que los participantes percibieron que los chocolates en forma Bouba eran significativamente más dulces que los de forma Kiki.
Psicología Social y Cultural
Ćwiek et al. en 2021 examinaron el efecto bouba/kiki para entender cómo las personas de diferentes culturas asocian sonidos con formas para investigar si esto es consistente en varias culturas y sistemas de escritura. Los investigadores realizaron una encuesta en línea a participantes de 25 países diferentes, lo que llevó a la conclusión de que los individuos, independientemente de su país de origen, tienden a asociar la palabra "bouba" con formas redondas y "kiki" con formas espigadas. Esto implica aún más que el efecto Bouba-Kiki es universal, independiente de influencias culturales o lingüísticas.
Lingüística
Un estudio de Kasap et al. (2024) exploró cómo los estudiantes conectan sonidos con formas utilizando el efecto bouba-kiki. Se presentó a los participantes dos formas abstractas y se les pidió que las conectaran con las pseudopalabras "bouba" y "kiki." Se encontró que una gran mayoría (87.2%) conectó figuras de forma redonda con “bouba” y figuras espigadas con “kiki.” Este estudio destaca los procesos cognitivos subyacentes de la percepción del lenguaje.
Psicología Clínica
El efecto Bouba-Kiki se puede aplicar a la psicología clínica para obtener una mejor comprensión de las condiciones en las que, por ejemplo, el lenguaje se ve afectado.
El efecto Bouba-Kiki fue utilizado por Gold et al. (2022) en un estudio para investigar cómo los niños diagnosticados con trastornos del habla hacen asociaciones entre diferentes sonidos y formas visuales. El estudio se centró específicamente en niños con apraxia del habla infantil (CAS) para explorar cómo estos niños asocian sonidos con formas. Los investigadores compararon el rendimiento de los niños con CAS con un grupo de niños con trastornos del lenguaje del desarrollo (DLD) y niños en desarrollo típico (TD). Los hallazgos revelaron que los niños con CAS tuvieron más dificultades, en comparación con otros grupos, para hacer estas asociaciones, lo que sugiere que su capacidad para integrar información de diferentes modalidades sensoriales puede estar afectada, lo que podría ser un factor contribuyente a sus dificultades del habla.

H2: Diseño de la Tarea Bouba-Kiki: Ejemplo
En esta tarea de muestra, se presenta a los participantes una palabra junto con dos imágenes por ensayo. Las formas presentadas son redondas o espigadas. Se le pide al participante que indique la forma que mejor corresponde con la palabra presentada presionando la letra del teclado A
para seleccionar la forma del lado izquierdo o L
para la forma del lado derecho.
La imagen a continuación es un ejemplo de cómo se vería un ensayo en Labvanced:

Estímulos Experimentales: Formas y Texto Bouba Kiki
Los estímulos utilizados para el estudio implican:
- No-palabras/palabras sin sentido: Estas palabras son secuencias de letras que no forman palabras reales en ningún idioma, pero se construyen para parecerse a palabras reales.
- Estímulos visuales abstractos como formas: Estas formas no corresponden a ningún objeto real, pero ayudan a analizar asociaciones perceptuales basadas puramente en la forma.
Los estímulos utilizados en esta tarea se muestran a continuación:

Imagen del artículo de investigación ‘El efecto Bouba-Kiki se predice por propiedades del sonido pero no por propiedades del habla’ (Passi, A., & Arun, S. P., 2024)
La imagen a continuación es un ejemplo de cómo diseñar una tarea Bouba-Kiki en Labvanced. La tarea utilizó imágenes como factores, personalizó el número requerido de ensayos y los aleatorizó aún más según los requisitos del estudio.

Al ofrecer una variedad de opciones dinámicas de estímulos como imágenes, videos, audio, texto, etc., Labvanced nos permite diseñar experimentos atractivos que se adaptan a diversas necesidades de investigación. Además, nos permite personalizar el número de ensayos requeridos, así como aleatorizar y equilibrar científicamente los estímulos, asegurando un diseño experimental controlado.
Medición y Datos
Los datos registrados de la tarea Bouba-Kiki incluyen:
- Respuesta / Elección de los Participantes: El valor clave que indica la imagen / forma que el participante seleccionó en el ensayo.
- Nombre del archivo de la imagen correcta: El nombre de la imagen que se presentó y es la ‘imagen correcta’.
- Nombre del archivo de la imagen incorrecta: El nombre de la imagen que se presentó y es la ‘imagen incorrecta’.
- Respuesta de corrección: Si la respuesta seleccionada por el participante es correcta o no.
- Número de respuestas correctas: El total acumulado de las respuestas correctas.
- Tiempo de reacción: El tiempo que tardó el participante en seleccionar su respuesta en milisegundos.
La imagen a continuación muestra la página Dataview & Export
en Labvanced con los datos registrados:

Posibles Confusiones a Considerar
Al usar el efecto Bouba-Kiki en la investigación, es importante (al igual que con cualquier experimento) tener en cuenta las posibles confusiones que podrían influir en los resultados observados. Las siguientes variables confusas pueden necesitar ser consideradas en su investigación, ya que podrían influir en cómo los participantes realizan tareas relacionadas con el efecto Bouba-Kiki:
- Cultura: Se ha observado que el efecto Bouba-Kiki varía entre culturas occidentales y orientales (Chen et al., 2016). Estas diferencias interculturales también se han señalado en el contexto de los sabores básicos y características visuales (Wan et al., 2014).
- Edad: Se observó que los niños pequeños exhibían asociaciones audio-táctiles (AT) inconsistentes, mientras que los adultos mostraban las asociaciones esperadas en un estudio de Chow et al. en 2021.
- Ortografía: Los participantes que hablaban lenguas con escritura romana eran solo marginalmente más propensos a mostrar el efecto Bouba-Kiki (Ćwiek et al., 2021), lo que sugiere una posible influencia ortográfica.

Variaciones de la tarea Bouba-Kiki
Dado que el efecto Bouba-Kiki es un fenómeno, hay varias formas en que se puede utilizar en la investigación. Las siguientes variaciones de la tarea Bouba-Kiki se han explorado en la literatura:
- Asociaciones de Estímulos Léxicos Reales y Siluetas de Personajes: La tarea exploró y encontró una asociación entre la redondez/agudeza de los fonemas en nombres propios y formas redondas o agudas en forma de siluetas de personajes (Sidhu et al., 2015).
- Asociaciones Timbre y Forma Visual: Como se mencionó anteriormente, se ha observado de manera consistente una relación entre sonido y forma en la literatura. Cuando se presentaron sonidos musicales con diferentes timbres junto con formas visuales de diferentes colores, también se encontró un efecto de color. Mientras que los timbres suaves estaban fuertemente asociados con formas redondas de color azul, verde o gris claro, los timbres duros se vinculaban con formas angulares afiladas de color rojo, amarillo o gris oscuro (Adeli et al., 2014).
- Fonemas y Rasgos de Personalidad: Se asociaron adjetivos previamente considerados descriptivos de una personalidad 'redonda' o 'afíla' con nombres que contenían fonemas de sonido redondo o afilado, respectivamente (Sidhu et al., 2015).
- Asociaciones Hedónicas del Sabor y Forma: La tarea exploró la asociación entre la calidad del sabor, intensidad y gusto y la redondez/angulosidad de los tastantes. Hubo una correlación positiva entre la intensidad percibida y la redondez/angulosidad, excepto para los sabores dulces, y una correlación negativa entre el gusto y la redondez/angulosidad para todos los sabores (Velasco et al., 2016).
- Asociaciones de Género y Forma Visual: La tarea exploró la asociación entre características de forma y género. Los investigadores demostraron que las formas redondas estaban vinculadas con nombres femeninos, y las formas agudas se asociaron con nombres masculinos (Sidhu et al., 2015).
- Asociaciones de Correspondencia Audio-Visual y Experiencias Estéticas: En este experimento, los investigadores utilizaron Labvanced para explorar la relación entre modalidades audio-visuales y congruencia y su impacto en la experiencia estética. La mayoría de los participantes informaron sentirse más conmovidos por las condiciones audio-visuales congruentes en comparación con solo condiciones de audio o visual por sí solas (Fink, L., Fiehn, H., & Wald-Fuhrmann, M., 2024).
Referencias
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- Cullen, C., & Metatla, O. (2020). Ayudas multisensoriales tangibles para el aprendizaje de fonética colaborativa. Companion Publication of the 2020 Conference on Computer Supported Cooperative Work and Social Computing, 245–250. https://doi.org/10.1145/3406865.3418342
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