La Psicología de la Ilusión de Ebbinghaus
La Ilusión de Ebbinghaus, aunque ha sido estudiada durante más de 100 años, sigue siendo relevante en el mundo de la investigación actual, aplicándose incluso a experimentos en línea, mientras los psicólogos y neurocientíficos intentan comprender los mecanismos internos detrás de esta ilusión.
¿Qué es la Ilusión de Ebbinghaus?
Nombrada en honor al psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus (1850-1909), la Ilusión de Ebbinghaus (a veces también referida como Círculos de Titchener) es una ilusión óptica que muestra cómo la percepción del tamaño puede ser manipulada por las formas circundantes.
En la ilusión de Ebbinghaus, un estímulo rodeado de formas más grandes aparecerá más pequeño que cuando está rodeado de formas más pequeñas. Ver Fig.1 a continuación. La mayoría de las personas acordarían con entusiasmo que el círculo rojo (el disco de prueba) a la izquierda es más pequeño que el de la derecha.
Fig 1: Demostración de la Ilusión de Ebbinghaus
En realidad, son del mismo tamaño, ver Fig 2 a continuación. Las formas rojas son, de hecho, del mismo tamaño y las formas que las rodean (inductores) están fuertemente relacionadas con este fenómeno perceptual.
Fig 2: Las formas centradas son del mismo tamaño a pesar de que la percepción sugiere lo contrario.
Este fenómeno perceptual hace que sea un desafío para los participantes igualar los círculos rojos entre sí.
Experimentos en Línea con la Ilusión de Ebbinghaus
A medida que los experimentos se trasladan a plataformas en línea, ilusiones tradicionalmente estáticas como la Ilusión de Ebbinghaus han seguido el mismo camino. Ahora, a través de la plataforma Labvanced, Fig 3., usuarios de todo el mundo pueden participar en un estudio de la Ilusión de Ebbinghaus fácilmente, mientras que estudiantes universitarios y postdoctorales pueden utilizar las características de programación preconstruidas como plantilla para su propio experimento con solo unos pocos clics simples.
Fig 3: Un participante tratando de igualar los dos círculos rojos (discos de prueba) de la Ilusión de Ebbinghaus con la mayor precisión posible sin ser influenciado por los círculos circundantes (inductores) mientras está en la plataforma Labvanced.
Estudios de Psicología Usando la Ilusión de Ebbinghaus
A medida que se descubren más cosas sobre el cerebro y las teorías continúan desarrollándose, surgen nuevas áreas y preguntas de investigación sobre la Ilusión de Ebbinghaus (es decir, Círculos de Titchener). A continuación, echamos un vistazo a algunos estudios que tienen la Ilusión de Ebbinghaus en su núcleo.
Procesos Cognitivos
Utilizando la Ilusión de Ebbinghaus como el corazón del experimento, los investigadores han probado procesos cognitivos, tratando de explicar los mecanismos que dan lugar a esta ilusión o al menos influyen en el rendimiento de los participantes.
Memoria: Rey y colegas mostraron que el sesgo de memoria tiene una influencia en cómo los participantes perciben la ilusión. Usando dos grupos diferentes, los investigadores mostraron que cuando los participantes tenían una fase de aprendizaje, su rendimiento se veía afectado. La fase de aprendizaje indicó que la memoria estaba desempeñando un papel en el rendimiento ya que los dos grupos tenían diferentes resultados al intentar igualar los discos de prueba en tamaño. Los investigadores plantearon la hipótesis de que el papel de la memoria en la percepción para este rendimiento en la tarea tiene que ver con la teoría de que la percepción y la memoria comparten recursos comunes y dependen de los mismos sistemas motoras-sensoriales en el cerebro (Rey et al., 2015).
Carga de memoria de trabajo: Otro estudio consideró cómo la memoria de trabajo puede afectar los resultados de la Ilusión de Ebbinghaus. Cuando a los participantes se les daba una alta carga de memoria de trabajo, eran más propensos a distraerse por el tamaño de los discos/inductores circundantes y enfrentar más ilusiones perceptualmente. Esto sugiere que el control cognitivo disponible es clave para desempeñarse bien en esta tarea (de Fockert & Wu, 2009).
Psicología del Desarrollo
Otro estudio demostró que la edad juega un papel en cómo se percibe la ilusión. Doherty y colegas utilizaron la Ilusión de Ebbinghaus y pidieron a participantes jóvenes (niños de primaria) o mayores (estudiantes universitarios) que eligieran cuál disco de prueba es más grande (es decir, el paradigma de elección forzada de dos alternativas). Los discos de prueba siempre eran diferentes en tamaño y los participantes tenían que indicar cuál de los dos parecía más grande.
Los resultados fueron sorprendentes cuando los investigadores encontraron que los niños de primaria tenían un porcentaje de precisión de discriminación más alto que los estudiantes universitarios. Los investigadores concluyeron que los niños pueden discriminar con más precisión que los adultos en contextos engañosos (Doherty et al., 2010).
Psicología Anormal
La ilusión incluso se ha aplicado en el campo de la psicología anormal y clínica. Un estudio evaluó a participantes que estaban en muy alto riesgo de un episodio psicótico y comparó su rendimiento con controles sanos. Se pidió a los participantes que distinguieran entre el tamaño de dos círculos objetivo que variaban según las condiciones. La ‘condición útil’ facilitaba el juicio, mientras que la ‘condición engañosa’ era más difícil (estímulos ilustrados en la imagen a la izquierda). Por otro lado, había la ‘condición sin contexto’ en la que los objetivos aparecían sin ninguna referencia.
Los investigadores encontraron que el grupo en riesgo de psicosis fue menos afectado por la ‘condición engañosa’, teniendo un mejor rendimiento que los controles. Esto, a su vez, se asoció con síntomas negativos más graves y también con el funcionamiento en roles (Mittal et al., 2015).
Biología
Un estudio de asociación a nivel del genoma realizado por Zhu et al. incluso encontró evidencia sustancial para una base genética que explica la Ilusión de Ebbinghaus. En este gran estudio con más de 2800 participantes, los investigadores tomaron muestras tanto biológicas como psicosociales. Se analizaron tanto polimorfismos de un solo nucleótido (SNPs) como genes, encontrando 55 SNPs y 7 genes asociados con la sobreestimación. Los investigadores concluyeron que la sobreestimación en la Ilusión de Ebbinghaus puede explicarse parcialmente a través de la heredabilidad, con sus modelos estimando que los genes tienen un efecto del 34.3% en el resultado del rendimiento (Zhu et al., 2021).
Observaciones Finales
Aunque la Ilusión de Ebbinghaus ha existido durante mucho tiempo, sigue siendo relevante en el mundo de la investigación actual, ya que los estudiantes y laboratorios utilizan experimentos en línea y aprenden más sobre lo que da lugar al fenómeno perceptual. Desde una mirada más cercana a los procesos cognitivos hasta estudios que traen la biología a la mesa, nuevas perspectivas siguen arrojando luz sobre la Ilusión de Ebbinghaus, haciéndola tan interesante e intrigante como siempre.
Referencias
de Fockert, J. W., & Wu, S. (2009). La alta carga de memoria de trabajo conduce a una mayor ilusión de Ebbinghaus. European Journal of Cognitive Psychology, 21(7), 961-970.
Doherty, M. J., Campbell, N. M., Tsuji, H., & Phillips, W. A. (2010). La ilusión de Ebbinghaus engaña a los adultos, pero no a los niños pequeños. Developmental science, 13(5), 714-721.
Mittal, V. A., Gupta, T., Keane, B. P., & Silverstein, S. M. (2015). Disfunciones en el procesamiento del contexto visual en jóvenes en alto riesgo de psicosis: Resistencia a la ilusión de Ebbinghaus y sus correlatos de síntomas y funcionamiento social y en roles. Journal of abnormal psychology, 124(4), 953.
Rey, A. E., Vallet, G. T., Riou, B., Lesourd, M., & Versace, R. (2015). La memoria me engaña: Sesgo perceptual inducido por el tamaño de memoria reactivado en la ilusión de Ebbinghaus. Acta psychologica, 161, 104-109.
Zhu, Z., Chen, B., Na, R., Fang, W., Zhang, W., Zhou, Q., ... & Fang, F. (2021). Un estudio de asociación a nivel del genoma revela una base genética sustancial que subyace a la ilusión de Ebbinghaus. Journal of Human Genetics, 66(3), 261-271.