Die Psychologie der Ebbinghaus-Illusion
Die Ebbinghaus-Illusion, obwohl sie seit mehr als 100 Jahren untersucht wird, ist in der heutigen Forschungswelt weiterhin relevant und wird sogar in Online-Experimenten angewendet, während Psychologen und Neurowissenschaftler versuchen, die inneren Mechanismen hinter dieser Illusion zu verstehen.
Was ist die Ebbinghaus-Illusion?
Benannt nach dem deutschen Psychologen Hermann Ebbinghaus (1850-1909), ist die Ebbinghaus-Illusion (manchmal auch als Titchener-Kreise bezeichnet) eine optische Illusion, die zeigt, wie die Größenwahrnehmung durch die umgebenden Formen manipuliert werden kann.
In der Ebbinghaus-Illusion wird ein Stimulus, der von größeren Formen umgeben ist, kleiner erscheinen als wenn er von kleineren Formen umgeben ist. Siehe Abb. 1 unten. Die meisten Menschen würden gerne zustimmen, dass der rote Kreis (die Testscheibe) links kleiner ist als der rechts.
Abb. 1: Demonstration der Ebbinghaus-Illusion
In Wirklichkeit haben sie die gleiche Größe, siehe Abb. 2 unten. Die roten Formen haben tatsächlich die gleiche Größe und die Formen, die sie umgeben (Induzierer), stehen in engem Zusammenhang mit diesem perceptuellen Phänomen.
Abb. 2: Die zentrierten Formen haben die gleiche Größe, obwohl die Wahrnehmung etwas anderes vorschlägt.
Dieses perceptuelle Phänomen erschwert es den Teilnehmern, die roten Kreise einander anzugleichen.
Online-Experimente mit der Ebbinghaus-Illusion
Da die Experimente auf Online-Plattformen verlagert werden, haben traditionell statische Illusionen wie die Ebbinghaus-Illusion nachgezogen. Jetzt können Benutzer aus der ganzen Welt ganz einfach an einer Ebbinghaus-Illusionsstudie teilnehmen, während Studenten an Universitäten und Post-Docs die vorgefertigten Programmierfunktionen als Vorlage für ihr eigenes Experiment mit nur wenigen einfachen Klicks verwenden können.
Abb. 3: Ein Teilnehmer versucht, die beiden roten Kreise (Testscheiben) der Ebbinghaus-Illusion so genau wie möglich anzugleichen, ohne von den umgebenden Kreisen (Induzierern) beeinflusst zu werden, während er sich auf der Labvanced-Plattform befindet.
Psychologiestudien zur Ebbinghaus-Illusion
Während mehr über das Gehirn herausgefunden wird und sich Theorien weiterentwickeln, tauchen neue Bereiche und Forschungsfragen zur Ebbinghaus-Illusion (d.h. Titchener-Kreise) auf. Im Folgenden betrachten wir einige Studien, die die Ebbinghaus-Illusion im Mittelpunkt haben.
Kognitive Prozesse
Unter Verwendung der Ebbinghaus-Illusion als Kern des Experiments haben Forscher kognitive Prozesse getestet und versucht, die Mechanismen zu erklären, die zu dieser Illusion führen oder zumindest die Leistung der Teilnehmer beeinflussen.
Gedächtnis: Rey und Kollegen haben gezeigt, dass Gedächtnisverzerrungen einen Einfluss darauf haben, wie die Teilnehmer die Illusion wahrnehmen. Mit zwei verschiedenen Gruppen zeigten die Forscher, dass die Leistung der Teilnehmer dann variieren kann, wenn sie eine Lernphase durchlaufen. Die Lernphase deutete darauf hin, dass das Gedächtnis eine Rolle in der Leistung spielte, da die beiden Gruppen unterschiedliche Ergebnisse erzielten, als sie versuchten, die Testscheiben in Bezug auf die Größe anzugleichen. Die Forscher hypothetisierten, dass die Rolle des Gedächtnisses auf die Wahrnehmung bei dieser Aufgabenleistung mit der Theorie zusammenhängt, dass Wahrnehmung und Gedächtnis gemeinsame Ressourcen teilen und sich auf die gleichen motorisch-sensorischen Systeme im Gehirn stützen (Rey et al., 2015).
Arbeitsgedächtnislast: Eine weitere Studie betrachtete, wie das Arbeitsgedächtnis die Ergebnisse der Ebbinghaus-Illusion beeinflussen kann. Wenn die Teilnehmer einer hohen Arbeitsgedächtnislast ausgesetzt waren, neigten sie eher dazu, durch die Größe der umgebenden Scheiben/Induzierer abgelenkt zu werden und erlebten die Illusion stärker. Dies deutet darauf hin, dass die verfügbare kognitive Kontrolle entscheidend für die gute Leistung in dieser Aufgabe ist (de Fockert & Wu, 2009).
Entwicklungspsychologie
Eine weitere Studie zeigte, dass das Alter eine Rolle spielt, wie die Illusion wahrgenommen wird. Doherty und Kollegen verwendeten die Ebbinghaus-Illusion und forderten junge (Grundschulkinder) oder ältere Teilnehmer (Universitätsstudenten) auf, auszuwählen, welche Testscheibe größer ist (d.h. das Zwei-Alternative-Zwangswahl-Paradigma). Die Testscheiben waren immer unterschiedlich groß und die Teilnehmer mussten angeben, welche der beiden größer aussah.
Die Ergebnisse waren überraschend, als die Forscher herausfanden, dass Grundschulkinder eine höhere Genauigkeit bei der Diskriminierung hatten als Universitätsstudenten. Die Forscher schlossen daraus, dass Kinder in irreführenden Kontexten genauer diskriminieren können als Erwachsene (Doherty et al., 2010).
Abnormale Psychologie
Die Illusion wurde sogar im Bereich der abnormalen und klinischen Psychologie angewendet. Eine Studie bewertete Teilnehmer, die ein extrem hohes Risiko für eine psychotische Episode hatten, und verglich deren Leistung mit gesunden Kontrollen. Die Teilnehmer wurden gebeten, zwischen der Größe von zwei Zielkreisen zu unterscheiden, die je nach Bedingung variierten. Die „hilfreiche Bedingung“ erleichterte das Urteil, während die „irreführende Bedingung“ schwieriger war (Stimuli in dem Bild links veranschaulicht). Im Gegensatz dazu gab es die „keine Kontext-Bedingung“, bei der die Ziele ohne jeglichen Bezug erschienen.
Die Forscher fanden heraus, dass die Gruppe mit dem Risiko für Psychosen weniger von der „irreführenden Bedingung“ betroffen war und besser abschnitt als die Kontrollen. Dies wurde wiederum mit stärkeren negativen Symptomen und auch mit der Rollenausübung in Verbindung gebracht (Mittal et al., 2015).
Biologie
Eine genomweite Assoziationsstudie von Zhu et al. fand sogar erhebliche Beweise für eine genetische Grundlage, die die Ebbinghaus-Illusion erklärt! In dieser großen Studie mit über 2800 Teilnehmern nahmen die Forscher sowohl biologische als auch psychosoziale Proben. Sowohl Einzel-nukleotid-Polymorphismen (SNPs) als auch Gene wurden analysiert, 55 SNPs und 7 Gene standen im Zusammenhang mit Überschätzungen. Die Forscher schlossen daraus, dass die Überschätzung in der Ebbinghaus-Illusion teilweise durch Erblichkeit erklärt werden kann, wobei ihre Modelle schätzten, dass Gene einen Effekt von 34,3 % auf die Leistungsergebnisse haben (Zhu et al., 2021).
Schlussfolgerungen
Während die Ebbinghaus-Illusion schon lange existiert, bleibt sie in der heutigen Forschungswelt relevant, da Studenten und Labore Online-Experimente nutzen und mehr darüber lernen, was zu diesem perceptuellen Phänomen führt. Von einer genaueren Betrachtung kognitiver Prozesse bis hin zu Studien, die die Biologie in den Mittelpunkt stellen, bringen neue Erkenntnisse weiterhin Licht in die Ebbinghaus-Illusion und machen sie so interessant und faszinierend wie eh und je.
Referenzen
de Fockert, J. W., & Wu, S. (2009). Hohe Arbeitsgedächtnislast führt zu mehr Ebbinghaus-Illusion. European Journal of Cognitive Psychology, 21(7), 961-970.
Doherty, M. J., Campbell, N. M., Tsuji, H., & Phillips, W. A. (2010). Die Ebbinghaus-Illusion täuscht Erwachsene, aber nicht kleine Kinder. Developmental science, 13(5), 714-721.
Mittal, V. A., Gupta, T., Keane, B. P., & Silverstein, S. M. (2015). Störungen der visuellen Kontextverarbeitung bei Jugendlichen mit hohem Risiko für Psychosen: Widerstand gegen die Ebbinghaus-Illusion und deren Zusammenhang mit Symptomen sowie sozialer und rollenspezifischer Funktionsfähigkeit. Journal of abnormal psychology, 124(4), 953.
Rey, A. E., Vallet, G. T., Riou, B., Lesourd, M., & Versace, R. (2015). Das Gedächtnis spielt mir Streiche: Wahrnehmungsverzerrung durch im Ebbinghaus-Illusion reaktiviertes Gedächtnis. Acta psychologica, 161, 104-109.
Zhu, Z., Chen, B., Na, R., Fang, W., Zhang, W., Zhou, Q., ... & Fang, F. (2021). Eine genomweite Assoziationsstudie zeigt eine erhebliche genetische Grundlage für die Ebbinghaus-Illusion auf. Journal of Human Genetics, 66(3), 261-271.