La Psychologie de l'Illusion d'Ebbinghaus
L'Illusion d'Ebbinghaus, bien qu'elle soit étudiée depuis plus de 100 ans, reste pertinente dans le monde de la recherche d'aujourd'hui, étant même appliquée à des expériences en ligne, alors que les psychologues et les neuroscientifiques tentent de comprendre les mécanismes internes derrière cette illusion.
Qu'est-ce que l'Illusion d'Ebbinghaus ?
Nommée d'après le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus (1850-1909), l'Illusion d'Ebbinghaus (parfois également appelée Cercles de Titchener) est une illusion optique qui montre comment la perception de la taille peut être manipulée par les formes environnantes.
Dans l'illusion d'Ebbinghaus, un stimulus entouré de formes plus grandes apparaîtra plus petit que lorsqu'il est entouré de formes plus petites. Voir Fig.1 ci-dessous. La plupart des gens seraient d'accord pour dire que le cercle rouge (le disque de test) à gauche est plus petit que celui à droite.
Fig 1: Démonstration de l'Illusion d'Ebbinghaus
En réalité, ils sont de la même taille, voir Fig 2 ci-dessous. Les formes rouges sont en fait de la même taille et les formes qui les entourent (inducteurs) sont fortement liées à ce phénomène perceptuel.
Fig 2: Les formes centrées sont de la même taille bien que la perception suggère le contraire.
Ce phénomène perceptuel rend difficile pour les participants d'associer les cercles rouges les uns aux autres.
Expériences En Ligne avec l'Illusion d'Ebbinghaus
À mesure que les expériences se déplacent vers des plateformes en ligne, des illusions traditionnellement statiques comme l'Illusion d'Ebbinghaus ont suivi le même chemin. Désormais, grâce à la plateforme Labvanced, Fig 3., des utilisateurs du monde entier peuvent participer à une étude sur l'Illusion d'Ebbinghaus facilement tandis que les étudiants universitaires et postdoctorants peuvent utiliser les fonctionnalités de programmation préconstruites comme modèle pour leur propre expérience avec juste quelques clics simples.
Fig 3: Un participant essayant d'associer les deux cercles rouges (disques de test) de l'Illusion d'Ebbinghaus aussi précisément que possible sans être influencé par les cercles environnants (inducteurs) sur la plateforme Labvanced.
Études Psychologiques Utilisant l'Illusion d'Ebbinghaus
À mesure que l'on en découvre davantage sur le cerveau et que les théories continuent d'évoluer, de nouvelles zones et questions de recherche sur l'Illusion d'Ebbinghaus (c'est-à-dire les Cercles de Titchener) émergent. Ci-dessous, nous jetons un œil à quelques études qui ont l'Illusion d'Ebbinghaus au cœur de leur sujet.
Processus Cognitifs
Utilisant l'Illusion d'Ebbinghaus comme cœur de l'expérience, les chercheurs ont testé des processus cognitifs, essayant d'expliquer les mécanismes qui donnent naissance à cette illusion ou au moins influencent la performance des participants.
Mémoire : Rey et ses collègues ont montré que le biais de mémoire a une influence sur la façon dont les participants perçoivent l'illusion. En utilisant deux groupes différents, les chercheurs ont démontré que lorsque les participants avaient une phase d'apprentissage, alors leur performance. La phase d'apprentissage indiquait que la mémoire jouait un rôle dans la performance, car les deux groupes avaient des résultats différents en essayant d'associer les disques de test en taille. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le rôle de la mémoire dans la perception pour cette performance de tâche est lié à la théorie selon laquelle la perception et la mémoire partagent des ressources communes et dépendent des mêmes systèmes moteur-sensoriels dans le cerveau (Rey et al., 2015).
Charge de mémoire de travail : Une autre étude a examiné comment la mémoire de travail peut influencer les résultats de l'Illusion d'Ebbinghaus. Lorsque les participants avaient une charge de travail élevée, ils étaient plus susceptibles d'être distraits par la taille des disques/inducteurs environnants et de faire face à plus d'illusions perceptives. Cela suggère que le contrôle cognitif disponible est essentiel pour bien performer dans cette tâche (de Fockert & Wu, 2009).
Psychologie du Développement
Une autre étude a démontré que l'âge joue un rôle dans la façon dont l'illusion est perçue. Doherty et ses collègues ont utilisé l'Illusion d'Ebbinghaus et ont incité des participants jeunes (enfants d'école primaire) ou plus âgés (étudiants universitaires) à choisir lequel des disques de test est plus grand (c'est-à-dire le paradigme du choix forcé à deux alternatives). Les disques de test étaient toujours de taille différente et les participants devaient indiquer lequel des deux semblait plus grand.
Les résultats ont été surprenants lorsque les chercheurs ont découvert que les enfants d'école primaire avaient un pourcentage de précision de discrimination plus élevé que les étudiants universitaires. Les chercheurs ont conclu que les enfants étaient capables de discriminer avec plus de précision que les adultes dans des contextes trompeurs (Doherty et al., 2010).
Psychologie Anormale
L'illusion a même été appliquée dans le domaine de la psychologie anormale et clinique. Une étude a évalué des participants à très haut risque d'épisode psychotique et a comparé leur performance à celle de témoins en bonne santé. Les participants ont été invités à distinguer la taille de deux cercles cibles qui variaient en fonction des conditions. La 'condition utile' a facilité le jugement tandis que la 'condition trompeuse' était plus difficile (stimuli illustrés dans l'image à gauche). En revanche, il y avait la 'condition sans contexte' où les cibles apparaissaient sans aucun repère.
Les chercheurs ont découvert que le groupe à risque pour la psychose était moins affecté par la 'condition trompeuse', performancant mieux que les témoins. Cela était, à son tour, associé à de plus grands symptômes négatifs et également à un fonctionnement de rôle (Mittal et al., 2015).
Biologie
Une étude d'association génomique à l'échelle du génome par Zhu et al. a même trouvé des preuves substantielles d'une base génétique expliquant l'Illusion d'Ebbinghaus ! Dans cette grande étude avec plus de 2800 participants, les chercheurs ont pris à la fois des échantillons biologiques et psychosociaux. Des polymorphismes nucléotidiques uniques (SNPs) et des gènes ont été analysés, 55 SNPs et 7 gènes étaient associés à la surestimation. Les chercheurs ont conclu que la surestimation dans l'Illusion d'Ebbinghaus peut être partiellement expliquée par l'héritabilité avec leurs modèles estimant que les gènes ont un effet de 34,3 % sur le résultat de performance (Zhu et al., 2021).
Remarques de Clôture
Bien que l'Illusion d'Ebbinghaus existe depuis longtemps, elle reste pertinente dans le monde de la recherche d'aujourd'hui, alors que les étudiants et les laboratoires utilisent des expériences en ligne et en apprennent davantage sur ce qui donne naissance à ce phénomène perceptuel. D'un examen plus approfondi des processus cognitifs à des études qui intègrent la biologie, de nouvelles perspectives continuent d'éclairer l'Illusion d'Ebbinghaus, la rendant aussi intéressante et intrigante que jamais.
Références
de Fockert, J. W., & Wu, S. (2009). Une charge de mémoire de travail élevée conduit à plus d'illusions d'Ebbinghaus. European Journal of Cognitive Psychology, 21(7), 961-970.
Doherty, M. J., Campbell, N. M., Tsuji, H., & Phillips, W. A. (2010). L'illusion d'Ebbinghaus trompe les adultes mais pas les jeunes enfants. Developmental science, 13(5), 714-721.
Mittal, V. A., Gupta, T., Keane, B. P., & Silverstein, S. M. (2015). Dysfonctions de traitement du contexte visuel chez les jeunes à haut risque de psychose : résistance à l'illusion d'Ebbinghaus et ses corrélats de symptômes et de fonctionnement social et de rôle. Journal of abnormal psychology, 124(4), 953.
Rey, A. E., Vallet, G. T., Riou, B., Lesourd, M., & Versace, R. (2015). La mémoire me joue des tours : biais perceptuel induit par la taille réactivée par la mémoire dans l'illusion d'Ebbinghaus. Acta psychologica, 161, 104-109.
Zhu, Z., Chen, B., Na, R., Fang, W., Zhang, W., Zhou, Q., ... & Fang, F. (2021). Une étude d'association génomique à l'échelle du génome révèle une base génétique substantielle sous-jacente à l'illusion d'Ebbinghaus. Journal of Human Genetics, 66(3), 261-271.