La psychologie de l'illusion d'Ebbinghaus
L'illusion d'Ebbinghaus, bien qu'elle soit étudiée depuis plus de 100 ans, est toujours pertinente dans le monde de la recherche d'aujourd'hui, étant appliquée même à des expériences en ligne, alors que les psychologues et neuroscientifiques tentent de comprendre les mécanismes internes derrière cette illusion.
Qu'est-ce que l'illusion d'Ebbinghaus ?
Nommée d'après le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus (1850-1909), l'illusion d'Ebbinghaus (parfois également appelée cercles de Titchener) est une illusion optique qui montre comment la perception de la taille peut être manipulée par les formes environnantes.
Dans l'illusion d'Ebbinghaus, un stimulus entouré de formes plus grandes semblera plus petit que lorsqu'il est entouré de formes plus petites. Voir Fig.1 ci-dessous. La plupart des gens conviendraient avec empressement que le cercle rouge (le disque test) à gauche est plus petit que celui de droite.
Fig 1: Démonstration de l'illusion d'Ebbinghaus
En réalité, ils sont de la même taille, voir Fig 2 ci-dessous. Les formes rouges sont en fait de la même taille et les formes qui les entourent (inducers) sont fortement liées à ce phénomène perceptuel.
Fig 2: Les formes centrées sont de la même taille même si la perception suggère le contraire.
Ce phénomène perceptuel rend difficile pour les participants d'associer les cercles rouges entre eux.
Expériences en ligne avec l'illusion d'Ebbinghaus
Alors que les expériences se déplacent vers des plateformes en ligne, des illusions traditionnellement statiques comme l'illusion d'Ebbinghaus ont suivi le mouvement. Maintenant, grâce à la plateforme Labvanced, Fig 3., des utilisateurs du monde entier peuvent participer à une étude sur l'illusion d'Ebbinghaus facilement tandis que les étudiants universitaires et postdoctoraux peuvent utiliser les fonctionnalités de programmation préconstruites comme modèle pour leur propre expérience en quelques clics simples.
Fig 3: Un participant essayant d'associer les deux cercles rouges (disques tests) de l'illusion d'Ebbinghaus aussi précisément que possible sans être influencé par les cercles environnants (inducers) sur la plateforme Labvanced.
Études psychologiques utilisant l'illusion d'Ebbinghaus
À mesure que l'on découvre davantage sur le cerveau et que les théories continuent de se développer, de nouveaux domaines et questions de recherche concernant l'illusion d'Ebbinghaus (c'est-à-dire les cercles de Titchener) émergent. Ci-dessous, nous examinons quelques études qui ont l'illusion d'Ebbinghaus à leur cœur.
Processus cognitifs
Utilisant l'illusion d'Ebbinghaus comme cœur de l'expérience, les chercheurs ont testé les processus cognitifs, tentant d'expliquer les mécanismes qui donnent lieu à cette illusion ou du moins influencent les performances des participants.
Mémoire : Rey et ses collègues ont montré que le biais de mémoire a une influence sur la façon dont les participants perçoivent l'illusion. En utilisant deux groupes différents, les chercheurs ont montré que lorsque les participants avaient une phase d'apprentissage, leurs performances variaient. La phase d'apprentissage a indiqué que la mémoire jouait un rôle dans la performance, car les deux groupes avaient des résultats différents en essayant d'associer les disques tests par taille. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le rôle de la mémoire sur la perception pour cette performance de tâche est lié à la théorie selon laquelle la perception et la mémoire partagent des ressources communes et s'appuient sur les mêmes systèmes moteur-sensoriels dans le cerveau (Rey et al., 2015).
Charge de la mémoire de travail : Une autre étude a considéré comment la mémoire de travail peut influencer les résultats de l'illusion d'Ebbinghaus. Lorsque les participants avaient une charge de mémoire de travail élevée, ils étaient plus susceptibles d'être distraits par la taille des disques/inducers environnants et faisaient face à plus d'illusions perceptuelles. Cela suggère que le contrôle cognitif disponible est clé pour bien performer dans cette tâche (de Fockert & Wu, 2009).
Psychologie développementale
Une autre étude a démontré que l'âge joue un rôle dans la façon dont l'illusion est perçue. Doherty et ses collègues ont utilisé l'illusion d'Ebbinghaus et ont incité de jeunes participants (enfants d'école primaire) ou des participants plus âgés (étudiants universitaires) à choisir lequel des disques tests est plus grand (c'est-à-dire le paradigme de choix forcé à deux alternatives). Les disques tests étaient toujours de tailles différentes et les participants devaient indiquer lequel des deux semblait plus grand.
Les résultats ont été surprenants lorsque les chercheurs ont découvert que les enfants d'école primaire avaient un pourcentage de précision de discrimination plus élevé que les étudiants universitaires. Les chercheurs ont conclu que les enfants sont capables de discriminer avec plus de précision que les adultes dans des contextes trompeurs (Doherty et al., 2010).
Psychologie anormale
L'illusion a même été appliquée dans le domaine de la psychologie anormale et clinique. Une étude a évalué des participants à très haut risque d'épisode psychotique et a comparé leurs performances à celles des contrôles en bonne santé. Les participants ont été invités à distinguer la taille de deux cercles cibles qui variaient selon les conditions. La 'condition utile' a facilité le jugement tandis que la 'condition trompeuse' était plus difficile. Par contraste, il y avait la 'condition sans contexte' où les cibles apparaissaient sans aucune référence.
Les chercheurs ont trouvé que le groupe à risque de psychose était moins affecté par la 'condition trompeuse', réalisant de meilleures performances que les contrôles. Cela était, à son tour, associé à des symptômes négatifs plus importants et à un fonctionnement de rôle également (Mittal et al., 2015).
Biologie
Une étude d'association à l'échelle du génome par Zhu et al. a même trouvé des preuves substantielles d'une base génétique expliquant l'illusion d'Ebbinghaus ! Dans cette grande étude avec plus de 2800 participants, les chercheurs ont pris à la fois des échantillons biologiques et psychosociaux. À la fois des polymorphismes mononucléotidiques (SNPs) et des gènes ont été analysés, 55 SNPs et 7 gènes ont été associés à la surestimation. Les chercheurs ont conclu que la surestimation dans l'illusion d'Ebbinghaus peut être partiellement expliquée par l'héritabilité avec leurs modèles estimant que les gènes ont un effet de 34,3 % sur le résultat de performance (Zhu et al., 2021).
Remarques de clôture
Bien que l'illusion d'Ebbinghaus existe depuis longtemps, elle reste pertinente dans le monde de recherche d'aujourd'hui alors que les étudiants et les laboratoires utilisent des expériences en ligne et apprennent davantage sur ce qui donne lieu au phénomène perceptuel. D'un examen plus approfondi des processus cognitifs à des études qui intègrent la biologie, de nouvelles perspectives continuent d'éclairer l'illusion d'Ebbinghaus rendant celle-ci aussi intéressante et intrigante que jamais.
Références
de Fockert, J. W., & Wu, S. (2009). Une charge élevée de mémoire de travail conduit à plus d'illusion d'Ebbinghaus. European Journal of Cognitive Psychology, 21(7), 961-970.
Doherty, M. J., Campbell, N. M., Tsuji, H., & Phillips, W. A. (2010). L'illusion d'Ebbinghaus trompe les adultes mais pas les jeunes enfants. Developmental science, 13(5), 714-721.
Mittal, V. A., Gupta, T., Keane, B. P., & Silverstein, S. M. (2015). Dysfonctions du traitement du contexte visuel chez les jeunes à haut risque de psychose : Résistance à l'illusion d'Ebbinghaus et ses corrélats avec les symptômes, le fonctionnement social et de rôle. Journal of abnormal psychology, 124(4), 953.
Rey, A. E., Vallet, G. T., Riou, B., Lesourd, M., & Versace, R. (2015). La mémoire me joue des tours : Biais perceptuel induit par la réactivation de la mémoire dans l'illusion d'Ebbinghaus. Acta psychologica, 161, 104-109.
Zhu, Z., Chen, B., Na, R., Fang, W., Zhang, W., Zhou, Q., ... & Fang, F. (2021). Une étude d'association à l'échelle du génome révèle une base génétique substantielle sous-jacente à l'illusion d'Ebbinghaus. Journal of Human Genetics, 66(3), 261-271.