L'effet placebo
Qu'est-ce que l'effet placebo ?
Avez-vous déjà ressenti les effets de quelque chose, seulement pour découvrir que vous n'avez en fait pas reçu l'objet ou l'expérience véritable ? C'est cela l'effet placebo : la sensation de bénéficier d'un traitement sans réellement le recevoir. Cet effet provient de nos croyances et attentes ; en essence, nous pouvons nous convaincre que quelque chose a fonctionné pour nous et que nous nous sentons mieux (Harvard Health, 2021).
Les placebos, ou traitements fictifs, ont été utilisés dans de nombreux domaines de la psychologie. Ils peuvent être aussi simples que de placer un grand bandage sur une coupure imaginaire d'un enfant ou aussi complexes que des opioïdes fictifs et des médicaments analgésiques. Les chercheurs en psychologie de la santé utilisent des placebos pour évaluer l'efficacité d'un médicament ou d'un traitement par rapport à l'absence de traitement. Plutôt que de ne pas traiter simplement un groupe de contrôle, l'administration d'un placebo permet aux chercheurs d'examiner les effets psychologiques du médicament. Lorsque les participants pensent qu'ils reçoivent un médicament, mais prennent en réalité une version fictive, le seul effet sur leur corps est psychologique. Cet événement isolé capitalise sur notre capacité à nous convaincre que nous ressentons un traitement.
L'effet placebo emploie également certains éléments de la psychologie comportementale sous la forme de conditionnement classique. L'ampleur avec laquelle les placebos reposent sur le conditionnement par rapport à une attente pure a été débattue, mais Stewart-Williams et Podd, 2004 ont conclu que les deux jouent un rôle. Chez les humains, il a été observé que l'effet placebo peut se produire soit par le conditionnement d'une réponse, soit en créant un sentiment d'attente, ou les deux à la fois.
Même lorsque les participants savent qu'ils reçoivent un traitement placebo, des changements statistiquement significatifs ont été notés entre la santé avant et après le traitement. Bien que les participants d'une étude menée par Park et al. en 1965 aient affiché des variables confondantes telles que le désir de traitement et la connaissance que l'essai placebo ne durerait qu'une semaine, cela montre que, dans certains cas, nous pouvons nous convaincre qu'un traitement fonctionne même lorsque nous savons qu'il est faux. Les participants étaient entrés dans une clinique à la recherche d'une aide pour des problèmes psychologiques, ont subi une évaluation, puis ont quitté la clinique avec des pilules de sucre dont ils savaient qu'elles ne contenaient aucun médicament. Après une semaine avec les pilules de sucre, 93 % des participants ont montré une certaine amélioration de leur état psychologique. L'utilisation de pilules de sucre est ce qui vient à l'esprit de la plupart des gens lorsque l'on parle de "placebo", mais les placebos peuvent également se présenter sous d'autres formes.
Fig. 1 : Pilules Zeebo, commercialisées en tant que placebos auto-administrés
Expériences en ligne avec l'effet placebo
L'effet placebo peut être observé même dans des études à distance, comme discuté plus loin dans la section Recherche de ce blog. Alors que certaines études reposent sur l'expérience en personne dans un laboratoire pour alimenter les attentes du traitement placebo, les chercheurs en ligne peuvent utiliser leur anonymat pour façonner la perception des participants de l'expérience.
Labvanced offre plusieurs fonctionnalités qui peuvent être utilisées pour étudier l'effet placebo en ligne dans un format simple, directement dans le navigateur :
- Études multi-utilisateurs : Créer une tâche pour que les participants travaillent ensemble, par exemple, avant et après avoir reçu un module éducatif réel ou placebo sur la coopération.
- Études longitudinales : Suivre les participants au fil du temps avec des tâches et/ou des enquêtes liées au traitement qu'ils ont reçu.
- Groupes et sessions : Configurez vos Groupes dans l'onglet Conception de l'étude pour inclure des participants qui correspondent à des caractéristiques démographiques spécifiques. Gardez les Groupes séparés en attribuant des Sessions uniques à chacun, en veillant à ce que chaque participant voie le cours de l'étude qui correspond à son type de traitement.
- En savoir plus sur la Conception de l'étude ici
Ces fonctionnalités clés de Labvanced peuvent être utilisées dans une variété d'études pour améliorer les conceptions expérimentales et répondre aux questions actuelles sur l'effet placebo.
Recherche actuelle utilisant l'effet placebo
Bien que l'effet placebo ait été nommé pour la première fois dans les années 1700 et ait probablement été observé bien plus tôt, les chercheurs découvrent encore de nouveaux aspects de ce phénomène aujourd'hui. De nombreux domaines différents de la psychologie ont relié cet effet à des travaux connexes et, dans certains cas, ont même observé cet effet à distance.
Thérapie cognitivo-comportementale
Dans une étude de 2012 sur la thérapie pour l'insomnie chronique, le Dr. Colin Espie et ses collègues ont observé l'effet placebo via une application en ligne. L'étude impliquait des participants subissant une thérapie comportementale dans 3 conditions différentes : le traitement testé, un traitement placebo spécifiquement conçu pour sembler aussi crédible que possible, et le traitement individuel des participants comme d'habitude. Les conditions expérimentales et placebo étaient hébergées sur le site Web Sleepio, qui étudie et vise à traiter les troubles du sommeil. Bien que les chercheurs aient trouvé le meilleur bénéfice dans le véritable traitement expérimental, « il convient de noter que [le traitement placebo] par rapport à [traitement habituel] a montré certains effets positifs... pour confirmer qu'il y avait un effet placebo pour au moins une proportion de participants » (Espie et al. 2021). Par conséquent, une découverte petite mais notable de cette étude est que l'effet placebo peut être observé dans des modules de thérapie en ligne fabriqués, où aucun médicament physique n'a été administré et aucun chercheur physique n'a jamais été vu.
Les participants comprennent-ils la signification des placebos ?
Bien que nous ayons déjà discuté que dans certains cas, le traitement placebo est efficace même lorsque les participants savent qu'il est inerte, certains chercheurs se demandent si les participants comprennent même la signification du mot « placebo ». Si les participants ne comprennent pas l'importance (ou le manque d'importance) d'un traitement placebo, pouvons-nous être certains qu'un véritable effet placebo se produit ?
À travers une enquête Qualtrics, le Dr. Rosanne Smits et ses collègues ont mené une étude en ligne sur les connaissances des participants concernant le terme « placebo », quand les placebos devraient être utilisés, et comment les gens souhaiteraient que le traitement leur soit expliqué s'ils se voyaient offrir un placebo d'une certaine sorte. L'étude a révélé qu'en moyenne, les participants ont obtenu environ 80 % de bonnes réponses à un test de leurs connaissances sur les placebos, mais seulement 20 % des participants savaient que la tromperie n'est pas nécessaire pour administrer un traitement placebo. Les chercheurs ont également constaté que les participants seraient plus disposés à essayer un traitement placebo pour un problème psychologique plutôt que pour un problème physique. Les chercheurs ont conclu que les gens préfèrent généralement ne pas être trompés ; ils préféreraient être informés de la nature fictive d'un traitement plutôt que d'expérimenter l'effet placebo à leur insu (Smits et al. 2021). C'est quelque chose à considérer si votre recherche implique des placebos ou si vous prévoyez de les utiliser à l'avenir.
Remarques finales
De nombreuses études ont mesuré l'effet placebo avec et sans tromperie. Dans les deux cas, il a été noté qu'il existe une interaction entre le conditionnement et les attentes. La taille de l'effet peut être grande ou petite, mais il est convenu que le cerveau humain peut se convaincre presque de tout !
Les placebos peuvent être utilisés à la fois en personne et en ligne. Alors que certains contextes reposent sur les sensations évoquées par des personnes en blouses blanches et des pilules physiques, les placebos peuvent également être des traitements tels que des modules de formation en ligne ou de simples exercices de pensée.
Qu'allez-vous tester en utilisant l'effet placebo ?
Références
Espie, C. A., Kyle, S. D., Williams, C., Ong, J. C., Douglas, N. J., Hames, P., & Brown, J. S. (2012). Un essai contrôlé randomisé, en double aveugle, de thérapie cognitive comportementale en ligne pour le trouble de l'insomnie chronique délivrée via une application web riche en médias automatiques. Sleep, 35(6), 769-781.
Harvard Health (2021, 13 décembre). Le pouvoir de l'effet placebo. https://www.health.harvard.edu/mental-health/the-power-of-the-placebo-effect
Kirsch, I. (2004). Conditionnement, attentes et effet placebo : commentaire sur Stewart-Williams et Podd (2004).
Park, L. C., & Covi, L. (1965). Essai placebo non aveugle : exploration des réponses des patients névrotiques au placebo lorsque son contenu inerte est divulgué. Archives de psychiatrie générale, 12(4), 336-345.
Pilules placebo [Image électronique]. (2015). Zeebo. Récupéré le 14 avril 2022, à partir de https://zeeboeffect.com/
Price, D. D., Finniss, D. G., & Benedetti, F. (2008). Une revue complète de l'effet placebo : avancées récentes et réflexions actuelles. Annu. Rev. Psychol., 59, 565-590. Sleepio.com. (2020). Sleepio. Récupéré le 14 avril 2022, à partir de https://www.sleepio.com/ Smits, R. M., Veldhuijzen, D. S., Olde Hartman, T., Peerdeman, K. J., Van Vliet, L. M., Van Middendorp, H., ... & Evers, A. W. (2021). Explication des effets placebo dans une étude d'enquête en ligne : le « Pavlov » évoque-t-il une cloche ?. PloS one, 16(3), e0247103.
Stewart-Williams, S., & Podd, J. (2004). L'effet placebo : dissoudre le débat sur l'attente par rapport au conditionnement. Bulletin psychologique, 130(2), 324.