L'effet placebo

Qu'est-ce que l'effet placebo ?

Avez-vous déjà ressenti les effets de quelque chose, pour découvrir que vous n'avez pas réellement reçu l'objet ou l'expérience en question ? C'est l'effet placebo : la sensation de bénéficier d'un traitement sans en fait le recevoir. Cet effet provient de nos croyances et attentes - essentiellement, nous pouvons nous convaincre que quelque chose a fonctionné pour nous et que nous nous sentons mieux (Harvard Health, 2021).

Les placebos, ou traitements fictifs, ont été utilisés dans de nombreux domaines de la psychologie. Ils peuvent être aussi simples que de placer un grand bandage sur la coupure imaginaire d'un enfant ou aussi complexes que de faux opioïdes et médicaments analgésiques. Les chercheurs en Psychologie de la santé utilisent les placebos pour évaluer l'efficacité d'un médicament ou d'un traitement par rapport à l'absence de traitement. Plutôt que de ne pas traiter un groupe témoin, l'administration d'un placebo permet aux chercheurs d'examiner les effets psychologiques du médicament. Lorsque les participants pensent qu'ils reçoivent un médicament, mais qu'ils prennent en réalité une version fictive, le seul effet sur leur corps est psychologique. Cet événement isolé exploite notre capacité à nous convaincre que nous faisons l'expérience d'un traitement.

L'effet placebo utilise également certains éléments de la Psychologie comportementale sous la forme de conditionnement classique. L'étendue à laquelle les placebos reposent sur le conditionnement par rapport à une simple attente a été débattue, mais Stewart-Williams et Podd, 2004 ont conclu que les deux jouent un rôle. Chez les humains, il a été observé que l'effet placebo peut se produire soit par conditionnement d'une réponse, soit en créant un sentiment d'attente, ou les deux à la fois.

Même lorsque les participants savent qu'ils reçoivent un traitement placebo, certains changements statistiquement significatifs ont été notés entre la santé pré- et post-traitement. Bien que les participants d'une étude de Park et al. en 1965 aient affiché des variables confondantes tels que le désir de traitement et la connaissance que l'essai placebo ne durerait qu'une semaine, cela montre que dans certains cas, nous pouvons nous convaincre qu'un traitement fonctionne même lorsque nous savons qu'il est factice. Les participants étaient entrés dans une clinique cherchant de l'aide pour des problèmes psychologiques, ont subi une évaluation, puis ont quitté la clinique avec des pilules de sucre dont ils savaient qu'elles ne contenaient aucun médicament. Après une semaine de pilules de sucre, 93 % des participants ont montré une sorte d'amélioration dans leur état psychologique. L'utilisation de pilules de sucre est ce qui vient à l'esprit de la plupart des gens lorsqu'ils entendent le mot "placebo", mais les placebos peuvent également prendre d'autres formes.

Fig. 1: Pilules Zeebo, commercialisées comme placebos autoadministrés

Expériences en ligne avec l'effet placebo

L'effet placebo peut être observé même dans les études à distance, comme discuté plus loin dans la section Recherche de ce blog. Alors que certaines études s'appuient sur l'expérience en laboratoire en personne pour alimenter les attentes du traitement placebo, les chercheurs en ligne peuvent utiliser leur anonymat pour façonner la perception des participants quant à l'expérience.

Labvanced offre plusieurs fonctionnalités qui peuvent être utilisées pour étudier l'effet placebo en ligne dans un format simple et directement dans le navigateur :

• Études multi-utilisateurs : Construisez une tâche pour que les participants travaillent ensemble, par exemple, avant et après avoir reçu un module éducatif réel ou placebo sur la coopération.
• Études longitudinales : Suivez les participants au fil du temps avec des tâches et/ou des enquêtes liées au traitement qu'ils ont reçu.
• Groupes et sessions : Configurez vos Groupes dans l'onglet Conception de l'étude pour inclure des participants correspondant à des caractéristiques démographiques spécifiques. Gardez les Groupes séparés en attribuant des Sessions uniques à chacun, garantissant que chaque participant voit le déroulement de l'étude qui correspond à son type de traitement.
  • En savoir plus sur la conception d'études ici

Ces fonctionnalités clés de Labvanced peuvent être utilisées dans une variété d'études pour améliorer les conceptions expérimentales et répondre aux questions actuelles sur l'effet placebo.

Recherche actuelle utilisant l'effet placebo

Bien que l'effet placebo ait été nommé pour la première fois dans les années 1700 et ait probablement été observé bien plus tôt, les chercheurs découvrent encore de nouveaux aspects de ce phénomène aujourd'hui. De nombreux domaines différents de la psychologie ont relié cet effet à des travaux connexes, et dans certains cas, ont même observé cet effet à distance.

Thérapie cognitivo-comportementale

Dans une étude de 2012 sur la thérapie pour l'insomnie chronique, le Dr Colin Espie et ses collègues ont observé l'effet placebo via une application en ligne. L'étude portait sur des participants subissant une thérapie comportementale dans 3 conditions différentes : le traitement testé, un traitement placebo spécifiquement conçu pour sembler aussi crédible que possible, et le traitement individuel des participants comme d'habitude. Les conditions expérimentales et de placebo étaient hébergées sur le site web Sleepio, qui étudie et vise à traiter les troubles du sommeil. Alors que les chercheurs ont trouvé le meilleur bénéfice du traitement expérimental réel, "il convient de noter que [le traitement placebo] par rapport à [traitement habituel] a montré certains effets positifs… pour confirmer qu'il y avait un effet placebo pour au moins une proportion de participants" (Espie et al. 2021). Par conséquent, une petite mais significative découverte de cette étude était que l'effet placebo peut être observé dans des modules de thérapie fabriqués en ligne, où aucun médicament physique n'a été administré et aucun chercheur physique n'a jamais été vu.

Les participants comprennent-ils la signification des placebos ?

Bien que nous ayons déjà discuté que certains cas existent où le traitement placebo est efficace même lorsque les participants savent qu'il est inerte, certains chercheurs se demandent si les participants comprennent même la signification du mot "placebo". Si les participants ne comprennent pas la signification (ou l'absence de celle-ci) d'un traitement placebo, puis-je être sûr qu'un véritable effet placebo se produit ?

Grâce à une enquête Qualtrics, le Dr Rosanne Smits et ses collègues ont mené une étude en ligne sur les connaissances des participants sur le terme "placebo", quand les placebos devraient être utilisés, et comment les gens souhaiteraient que le traitement leur soit expliqué s'ils étaient offerts un placebo d'une certaine sorte. L'étude a révélé qu'en moyenne, les participants ont obtenu environ 80 % de réponses correctes à un test de leurs connaissances sur les placebos, mais seulement 20 % des participants savaient que la tromperie n'est pas nécessaire pour administrer un traitement placebo. Les chercheurs ont également constaté que les participants seraient plus disposés à essayer un traitement placebo pour un problème psychologique plutôt que pour un problème physique. Les chercheurs ont conclu que les gens, en général, préfèrent probablement ne pas être trompés ; ils préféreraient être informés de la nature factice d'un traitement plutôt que de subir l'effet placebo à leur insu (Smits et al. 2021). C'est quelque chose à considérer si votre recherche implique des placebos ou si vous prévoyez de les utiliser à l'avenir.

Remarques finales

De nombreuses études ont mesuré l'effet placebo avec et sans tromperie. Dans les deux cas, il a été noté qu'il existe une interaction entre le conditionnement et les attentes. La taille de l'effet peut être grande ou petite, mais il est convenu que le cerveau humain peut se convaincre de presque tout !

Les placebos peuvent être utilisés tant en personne qu'en ligne. Alors que certains contextes s'appuient sur les sensations invoquées par des personnes en blouses blanches et des pilules physiques, les placebos peuvent également être des traitements tels que des modules de formation en ligne ou de simples exercices de pensée.

Que testerez-vous en utilisant l'effet placebo ?

Références

Espie, C. A., Kyle, S. D., Williams, C., Ong, J. C., Douglas, N. J., Hames, P., & Brown, J. S. (2012). Un essai contrôlé randomisé, à placebo, de thérapie cognitivo-comportementale en ligne pour le trouble d'insomnie chronique délivré via une application web riche en médias automatisée. Sleep, 35(6), 769-781.

Harvard Health (2021, 13 décembre). Le pouvoir de l'effet placebo. https://www.health.harvard.edu/mental-health/the-power-of-the-placebo-effect

Kirsch, I. (2004). Conditionnement, attente et effet placebo : commentaire sur Stewart-Williams et Podd (2004).

Park, L. C., & Covi, L. (1965). Essai placebo non aveugle : une exploration des réponses des patients névrotiques au placebo lorsque son contenu inerte est divulgué. Archives de psychiatrie générale, 12(4), 336-345.

Pilules placebo [Image électronique]. (2015). Zeebo. Consulté le 14 avril 2022, sur https://zeeboeffect.com/

Price, D. D., Finniss, D. G., & Benedetti, F. (2008). Une revue complète de l'effet placebo : avancées récentes et pensée actuelle. Annu. Rev. Psychol., 59, 565-590. Sleepio.com. (2020). Sleepio. Consulté le 14 avril 2022, sur https://www.sleepio.com/ Smits, R. M., Veldhuijzen, D. S., Olde Hartman, T., Peerdeman, K. J., Van Vliet, L. M., Van Middendorp, H., ... & Evers, A. W. (2021). Expliquer les effets placebo dans une étude d'enquête en ligne : Est-ce que 'Pavlov' vous évoque quelque chose ?. PloS one, 16(3), e0247103.

Stewart-Williams, S., & Podd, J. (2004). L'effet placebo : dissoudre le débat sur l'attente contre le conditionnement. Bulletin psychologique, 130(2), 324.