La Psychologie de l'Effet d'Incubation

Dans la recherche en psychologie, il existe un phénomène puissant, mais rarement discuté... appelé l'Effet d'Incubation ! Cet effet montre que faire une pause sur un problème, au lieu de travailler continuellement sur celui-ci, peut en réalité conduire à une amélioration de la résolution de problèmes et à des percées ultérieures !

Pour les chercheurs, prendre en compte et comprendre cet effet pourrait avoir des implications significatives pour la conception expérimentale. Par exemple, les chercheurs utilisant cet effet peuvent finalement améliorer la performance des participants et la qualité globale de la résolution des problèmes.

Passons en revue ce qu'est l'Effet d'Incubation, comment il fonctionne, y compris ses fonctions cognitives sous-jacentes, ainsi que des exemples de la façon dont les chercheurs peuvent intégrer l'Effet d'Incubation dans la recherche en psychologie.

Qu'est-ce que l'Effet d'Incubation ?

L'Effet d'Incubation fait référence à la capacité de trouver une solution créative ou une manière de résoudre un problème sans y penser activement. Un exemple classique de l'Effet d'Incubation est d'atteindre un point mort, de décider de faire une pause dans son travail en, disons, faisant une promenade. Puis, durant cette promenade et sans penser au problème, une solution surgit soudainement ! Typiquement, nous pensons que résoudre des problèmes difficiles nécessite plus d'efforts, mais la psychologie derrière l'Effet d'Incubation montre qu'en fait, s'éloigner de la tâche à accomplir peut conduire à des percées (Smith, S. M., 2011) !

Le processus derrière l'Effet d'Incubation est généralement divisé en trois phases :

• Phase de pré-incubation : C'est lorsque les tentatives initiales de résoudre le problème échouent, et la personne se retrouve bloquée ou éprouve une sorte de "blocage mental."
• Phase d'incubation : La personne fait une pause par rapport au problème, que ce soit en accomplissant une tâche similaire ou différente, ou simplement en se reposant.
• Phase de post-incubation : Après la pause, la personne revient au problème et essaie de le résoudre à nouveau (Talandron-Felipe et al., 2021). Par exemple, si l'on ne peut pas résoudre un problème mathématique au début (pré-incubation), on peut faire une pause et faire d'autres activités non liées (incubation). Plus tard, en revenant au problème d'origine (post-incubation), le problème peut être plus facile à résoudre parce qu'on a un ‘regard neuf’.

Exemples d'Effet d'Incubation dans la Vie Quotidienne

L'Effet d'Incubation est en réalité quelque chose que nous expérimentons naturellement dans notre vie quotidienne. La prochaine fois que vous participez à ce qui suit, sachez que l'effet d'incubation est probablement en train de faire son œuvre en arrière-plan :

• Errance mentale (Courte période d'incubation) : L'errance mentale se produit lorsque les pensées d'une personne s'éloignent de la tâche à accomplir et commencent à "errrer" sur des sujets non liés à la tâche immédiate. L'errance mentale est particulièrement étudiée en psychologie, avec des exemples de la façon dont elle est référencée dans la littérature : rêveries, pensée spontanée, pensée non liée à la tâche, et pensée indépendante du stimulus (Ritter, et al., 2014). Par exemple, lorsque quelqu'un fait la vaisselle ou se rend au travail, son esprit peut vagabonder vers des expériences passées ou de nouvelles idées, parfois suscitant des aperçus inattendus sur des problèmes qu'il a rencontrés plus tôt dans la journée ou dans la semaine.
• Sommeil (Période d'incubation plus longue): Le sommeil est également étudié pour son effet sur l'apprentissage et la performance - ce qui est essentiellement l'effet d'incubation à l'œuvre ! Le sommeil, en particulier la phase REM (Mouvement Oculaire Rapide), est crucial pour aider des fonctions cognitives telles que la consolidation de la mémoire et la pensée créative. Il est de notoriété publique que pendant le sommeil, le cerveau organise et traite les informations de la journée, aidant à la récupération et à la compréhension de la mémoire (Cai, et al., 2009). Par exemple, un étudiant qui étudie avant de se coucher peut constater une amélioration de la récupération du matériel après une bonne nuit de sommeil. Le sommeil aide également à la résolution créative de problèmes, car beaucoup de gens éprouvent des moments d'"eureka" au réveil. Le chimiste August Kekulé a célèbrement rêvé d'un serpent mordant sa propre queue, ce qui a inspiré sa formulation de la structure du benzène (Rocke, 2014).

Fonctions Cognitives Associées à l'Effet d'Incubation

Il existe plusieurs fonctions cognitives en jeu qui peuvent expliquer la psychologie et le fonctionnement derrière l'Effet d'Incubation. Voici quelques-unes :

• Errance mentale : Comme mentionné précédemment, ce processus cognitif permet aux individus de se détacher de tâches spécifiques, menant à une forme d'exploration cognitive qui encourage le développement d'associations et de connexions éloignées (Huang et al., 2024).
• Oublier des solutions incorrectes : Le "modèle d'oubli-fixation" suggère que faire une pause sur un problème aide les individus à oublier les approches précédentes infructueuses, leur permettant ainsi d'accéder plus efficacement au chemin de la solution correcte (Penaloza, et al., 2012).
• Restructuration des représentations du problème : Cela implique de réorganiser la représentation mentale d'un problème dans un format plus productif. Cela aide à avancer vers une solution en remodelant les informations disponibles (Henok et al., 2018).
• Traitement subconscient : Peut-être est-ce une sorte de terrain d'entente entre les processus discutés jusqu'à présent. En mettant de côté des problèmes créatifs, cela ouvre la porte à des processus subconscients qui travaillent à générer des solutions plausibles, conduisant à des percées spontanées facilitées par le fait de porter son attention ailleurs (Gilhooly, K. J., 2016 ; Talandron-Felipe et al., 2021).

Appliquer l'Effet d'Incubation en Psychologie et en Recherche

En impliquant des pauses d'incubation dans leurs recherches, les chercheurs peuvent améliorer la résolution de problèmes des participants, stimuler la créativité et mieux comprendre comment le traitement subconscient conduit à de nouvelles idées. Concevoir des expériences pour comprendre l'Effet d'Incubation implique de permettre des tâches structurées où les participants interagissent avec un problème, font une pause, puis reviennent à la tâche.

Diverses tâches ont déjà utilisé cet effet dans leurs études, telles que :

• Énigmes classiques : Dans l'étude, les participants étaient divisés en groupes ayant soit une période d'incubation de 4,5 heures, éveillés ou endormis, entre la phase initiale et le nouveau test, soit pas de période d'incubation et procédaient directement au nouveau test. Les résultats indiquaient que les participants qui avaient expérimenté une période d'incubation, peu importe qu'elle soit passée éveillée ou endormie, avaient des taux de solution plus élevés pour les énigmes par rapport à ceux qui n'avaient pas du tout de période d'incubation (Brodt, et al., 2018).
• Problème de collier pas cher : Le Problème de Collier Pas Cher (PCP) est une tâche de résolution de problèmes où les participants doivent connecter des chaînes avec un coût maximum de 15¢ tout en gardant à l'esprit les coûts de composants spécifiques, par exemple, chaque maillon d'ouverture coûte 2¢ et chaque maillon de fermeture coûte 3¢. L'effet d'incubation a été utilisé en offrant aux participants une pause de 2 semaines après avoir travaillé sur le PCP, avant de tenter à nouveau la tâche. Les résultats ont montré qu'après avoir réessayé 2 semaines plus tard, les participants dans la condition de haute interactivité (où ils pouvaient manipuler physiquement les chaînes) ont montré des améliorations significatives par rapport à ceux dans une condition de faible interactivité (Henok et al., 2018).
• Tests d'associés distants (RATs) : L'Effet d'Incubation a été utilisé en faisant résoudre aux participants des Tests d'Associés Distants (RATs) en deux tentatives. Après la première tentative, les participants dans la condition d'incubation ont fait une pause de 2 minutes pour lire un article, tandis que ceux dans la condition sans incubation ont continué à travailler sur les RATs sans pause. Les résultats ont montré que les participants ayant bénéficié d'une période d'incubation avaient de meilleures performances sur les RATs lors de leur deuxième tentative par rapport à ceux qui n'avaient pas eu de pause (Penaloza, et al., 2012).

Conclusion

L'Effet d'Incubation est un outil puissant que les chercheurs peuvent exploiter pour examiner la créativité et les processus de résolution de problèmes dans leurs expériences. Comprendre l'Effet d'Incubation est particulièrement pertinent dans les environnements de travail et d'étude modernes où le travail continu est souvent privilégié par rapport aux pauses. Que ce soit pour décomposer des tâches complexes ou étudier l'effet de l'incubation sur les participants, ce phénomène cognitif offre une nouvelle dimension à la recherche et à la conception d'expériences.