La psicología de la ilusión de Ebbinghaus
La ilusión de Ebbinghaus, aunque se ha estudiado durante más de 100 años, sigue siendo relevante en el mundo de la investigación actual, aplicándose incluso a experimentos en línea, mientras psicólogos y neurocientíficos intentan entender el funcionamiento interno detrás de esta ilusión.
¿Qué es la ilusión de Ebbinghaus?
Nombrada en honor al psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus (1850-1909), la ilusión de Ebbinghaus (a veces también referida como círculos de Titchener) es una ilusión óptica que muestra cómo la percepción del tamaño puede ser manipulada por las formas circundantes.
En la ilusión de Ebbinghaus, un estímulo que está rodeado de formas más grandes aparecerá más pequeño que cuando está rodeado de formas más pequeñas. Vea Fig.1 a continuación. La mayoría de las personas estarían de acuerdo en que el círculo rojo (el disco de prueba) a la izquierda es más pequeño que el de la derecha.
Fig 1: Demostración de la ilusión de Ebbinghaus
En realidad, tienen el mismo tamaño, vea Fig 2 a continuación. Las formas rojas son, de hecho, del mismo tamaño y las formas que las rodean (inductores) están muy relacionadas con este fenómeno perceptual.
Fig 2: Las formas centradas son del mismo tamaño aunque la percepción sugiera lo contrario.
Este fenómeno perceptual hace que sea un desafío para los participantes igualar los círculos rojos entre sí.
Experimentos en línea con la ilusión de Ebbinghaus
A medida que los experimentos se trasladan a plataformas en línea, ilusiones tradicionalmente estáticas como la ilusión de Ebbinghaus han seguido el mismo camino. Ahora, a través de la plataforma Labvanced, Fig 3., usuarios de todo el mundo pueden participar en un estudio sobre la ilusión de Ebbinghaus fácilmente, mientras que estudiantes universitarios y de postdoctorado pueden utilizar las características de programación preconstruidas como plantilla para su propio experimento con solo unos pocos clics simples.
Fig 3: Un participante intentando igualar los dos círculos rojos (discos de prueba) de la ilusión de Ebbinghaus lo más precisamente posible sin ser influenciado por los círculos circundantes (inductores) mientras está en la plataforma Labvanced.
Estudios de psicología utilizando la ilusión de Ebbinghaus
A medida que se descubre más sobre el cerebro y las teorías continúan desarrollándose, surgen nuevas áreas y preguntas de investigación sobre la ilusión de Ebbinghaus (es decir, círculos de Titchener). A continuación, echamos un vistazo a algunos estudios que tienen la ilusión de Ebbinghaus en su núcleo.
Procesos cognitivos
Utilizando la ilusión de Ebbinghaus como el corazón del experimento, los investigadores han probado procesos cognitivos, intentando explicar los mecanismos que dan origen a esta ilusión o al menos influyen en el rendimiento de los participantes.
Memoria: Rey y colegas demostraron que el sesgo de memoria tiene influencia en cómo los participantes perciben la ilusión. Utilizando dos grupos diferentes, los investigadores mostraron que cuando los participantes tenían una fase de aprendizaje, su rendimiento variaba. La fase de aprendizaje indicaba que la memoria estaba desempeñando un papel en el rendimiento, ya que los dos grupos tenían diferentes resultados al intentar igualar los discos de prueba en tamaño. Los investigadores hipotetizaron que el papel de la memoria en la percepción para el rendimiento en esta tarea tiene que ver con la teoría de que la percepción y la memoria comparten recursos comunes y dependen de los mismos sistemas motoras-sensoriales en el cerebro (Rey et al., 2015).
Carga de memoria de trabajo: Otro estudio consideró cómo la carga de memoria de trabajo puede impactar los resultados de la ilusión de Ebbinghaus. Cuando a los participantes se les dio una alta carga de memoria de trabajo, tenían más probabilidades de distraerse por el tamaño de los discos/inductores circundantes y enfrentar más ilusión perceptualmente. Esto sugiere que el control cognitivo disponible es clave para rendir bien en esta tarea (de Fockert & Wu, 2009).
Psicología del desarrollo
Otro estudio demostró que la edad juega un papel en cómo se percibe la ilusión. Doherty y colegas utilizaron la ilusión de Ebbinghaus y dieron aviso a participantes jóvenes (niños de primaria) u Older participants (universitarios) para elegir qué disco de prueba es más grande (es decir, el paradigma de elección forzada de dos alternativas). Los discos de prueba eran siempre diferentes en tamaño y los participantes debían indicar cuál de los dos parecía más grande.
Los resultados fueron sorprendentes cuando los investigadores encontraron que los niños de primaria tenían un mayor porcentaje de precisión en la discriminación que los estudiantes universitarios. Los investigadores concluyeron que los niños son capaces de discriminar con más precisión que los adultos en contextos engañosos (Doherty et al., 2010).
Psicología anormal
La ilusión incluso se ha aplicado en el campo de la psicología anormal y clínica. Un estudio evaluó a participantes que estaban en un riesgo ultra alto de un episodio psicótico y comparó su desempeño con controles sanos. A los participantes se les pidió distinguir entre el tamaño de dos círculos objetivo que variaban entre condiciones. La 'condición útil' facilitaba el juicio, mientras que la 'condición engañosa' era más difícil. Por el contrario, había la 'condición sin contexto', donde los objetivos aparecían sin ninguna referencia.
Los investigadores encontraron que el grupo en riesgo de psicosis fue menos afectado por la 'condición engañosa', mostrando un mejor rendimiento que los controles. Esto se asoció, a su vez, con mayores síntomas negativos y también con el funcionamiento en roles (Mittal et al., 2015).
Biología
Un estudio de asociación a nivel del genoma por Zhu et al. incluso encontró evidencia sustancial de una base genética que explica la ilusión de Ebbinghaus. En este gran estudio con más de 2800 participantes, los investigadores tomaron tanto muestras biológicas como psicosociales. Tanto los polimorfismos de nucleótido único (SNPs) como los genes fueron analizados, 55 SNPs y 7 genes se asociaron con la sobreestimación. Los investigadores concluyeron que la sobreestimación en la ilusión de Ebbinghaus puede explicarse parcialmente a través de la heredabilidad, con sus modelos estimando que los genes tienen un efecto del 34.3% en el resultado del rendimiento (Zhu et al., 2021).
Comentarios finales
Si bien la ilusión de Ebbinghaus ha existido durante mucho tiempo, sigue siendo relevante en el mundo de la investigación actual, ya que estudiantes y laboratorios utilizan experimentos en línea y aprenden más sobre lo que da origen al fenómeno perceptual. Desde un examen más cercano de los procesos cognitivos hasta estudios que traen la biología a la mesa, nuevos conocimientos siguen iluminando la ilusión de Ebbinghaus, haciéndola tan interesante e intrigante como siempre.
Referencias
de Fockert, J. W., & Wu, S. (2009). La alta carga de memoria de trabajo lleva a más ilusión de Ebbinghaus. European Journal of Cognitive Psychology, 21(7), 961-970.
Doherty, M. J., Campbell, N. M., Tsuji, H., & Phillips, W. A. (2010). La ilusión de Ebbinghaus engaña a los adultos pero no a los niños pequeños. Developmental science, 13(5), 714-721.
Mittal, V. A., Gupta, T., Keane, B. P., & Silverstein, S. M. (2015). Disfunciones en el procesamiento del contexto visual en jóvenes en alto riesgo de psicosis: Resistencia a la ilusión de Ebbinghaus y sus correlatos de síntomas así como de funcionamiento social y de rol. Journal of abnormal psychology, 124(4), 953.
Rey, A. E., Vallet, G. T., Riou, B., Lesourd, M., & Versace, R. (2015). La memoria juega trucos en mí: sesgo perceptual inducido por el tamaño reactivado por la memoria en la ilusión de Ebbinghaus. Acta psychologica, 161, 104-109.
Zhu, Z., Chen, B., Na, R., Fang, W., Zhang, W., Zhou, Q., ... & Fang, F. (2021). Un estudio de asociación a nivel del genoma revela una base genética sustancial que subyace a la ilusión de Ebbinghaus. Journal of Human Genetics, 66(3), 261-271.