L'effet placebo

Qu'est-ce que l'effet placebo ?

Avez-vous déjà ressenti les effets de quelque chose, pour découvrir ensuite que vous n'avez en réalité pas reçu le véritable objet ou l'expérience ? C'est cela, l'effet placebo : la sensation de bénéficier d'un traitement sans l'avoir réellement reçu. Cet effet provient de nos croyances et attentes – en gros, nous pouvons nous convaincre que quelque chose a fonctionné pour nous et que nous nous sentons mieux (Harvard Health, 2021).

Les placebos, ou traitements fictifs, ont été utilisés dans de nombreux domaines de la psychologie. Ils peuvent être aussi simples que de placer un grand bandage sur une coupure imaginaire d'un enfant ou aussi complexes que des opioïdes factices et médicaments analgésiques. Les chercheurs en psychologie de la santé utilisent des placebos pour évaluer l'efficacité d'un médicament ou d'un traitement par rapport à l'absence de traitement. Au lieu de ne pas traiter simplement un groupe de contrôle, l'administration d'un placebo permet aux chercheurs d'examiner les effets psychologiques du médicament. Lorsque les participants pensent recevoir un médicament, mais prennent en fait une version fausse, le seul effet sur leur corps est psychologique. Cet événement isolé capitalise sur notre capacité à nous convaincre que nous expérimentons un traitement.

L'effet placebo utilise également certains éléments de la psychologie comportementale sous la forme du conditionnement classique. L'étendue à laquelle les placebos reposent sur le conditionnement par rapport à la simple attente a été débattue, mais Stewart-Williams et Podd, 2004 ont conclu que les deux jouent un rôle. Chez les humains, il a été observé que l'effet placebo peut se produire soit par le conditionnement d'une réponse, soit en créant un sentiment d'attente, ou les deux à la fois.

Même lorsque les participants savent qu'ils reçoivent un traitement placebo, certains changements statistiquement significatifs ont été notés entre la santé avant et après le traitement. Bien que les participants d'une étude menée par Park et al. en 1965 aient montré des variables confondantes telles que le désir de traitement et la connaissance que l'essai placebo ne durerait qu'une semaine, cela montre que dans certains cas, nous pouvons nous convaincre qu'un traitement fonctionne même lorsque nous savons qu'il est faux. Les participants étaient entrés dans une clinique cherchant des soins pour des problèmes psychologiques, ont subi une évaluation, puis sont sortis de la clinique avec des pilules de sucre dont ils savaient qu'elles ne contenaient aucun médicament. Après une semaine de pilules de sucre, 93 % des participants ont montré une sorte d'amélioration de leur état psychologique. L'utilisation de pilules de sucre est ce qui vient à l'esprit pour la plupart des gens lorsqu'ils entendent le mot "placebo", mais les placebos peuvent aussi revêtir d'autres formes.

Expériences en ligne avec l'effet placebo

L'effet placebo peut être observé même dans des études à distance, comme discuté plus loin dans la section Recherche de ce blog. Bien que certaines études s'appuient sur l'expérience en personne, en laboratoire, pour alimenter les attentes du traitement placebo, les chercheurs en ligne peuvent utiliser leur anonymat pour façonner la perception des participants concernant l'expérience.

Labvanced propose plusieurs fonctionnalités qui peuvent être utilisées pour étudier l'effet placebo en ligne dans un format simple, dans le navigateur :

• Études multi-utilisateurs : Créez une tâche pour que les participants travaillent ensemble, par exemple, avant et après avoir reçu un module éducatif réel ou placebo sur la coopération.
• Études longitudinales : Suivez les participants dans le temps avec des tâches et/ou des enquêtes liées au traitement qu'ils ont reçu.
• Groupes et sessions : Configurez vos Groupes dans l'onglet Conception de l'étude pour inclure des participants qui correspondent à des qualités démographiques spécifiques. Gardez les Groupes séparés en assignant des Sessions uniques à chacun, assurant que chaque participant voit le cours de l'étude qui correspond à son type de traitement.
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Ces fonctionnalités clés de Labvanced peuvent être utilisées dans une variété d'études pour améliorer les conceptions expérimentales et répondre aux questions actuelles sur l'effet placebo.

Recherche actuelle utilisant l'effet placebo

Bien que l'effet placebo ait été nommé pour la première fois dans les années 1700 et qu'il ait probablement été observé bien avant cela, les chercheurs découvrent encore de nouveaux aspects de ce phénomène aujourd'hui. De nombreux domaines différents de la psychologie ont connecté cet effet à des travaux connexes et, dans certains cas, ont même observé cet effet à distance.

Thérapie cognitivo-comportementale

Dans une étude de 2012 sur la thérapie pour l'insomnie chronique, le Dr Colin Espie et ses collègues ont observé l'effet placebo via une application en ligne. L'étude impliquait des participants subissant une thérapie comportementale dans 3 conditions différentes : le traitement testé, un traitement placebo spécifiquement conçu pour sembler aussi crédible que possible et le traitement normal des participants. Les conditions expérimentales et placebo étaient hébergées sur le site Web Sleepio, qui étudie et vise à traiter les troubles du sommeil. Bien que les chercheurs aient trouvé le meilleur bénéfice du vrai traitement expérimental, "il convient de noter que [le traitement placebo] par rapport à [traitement normal] a montré certains effets positifs... pour confirmer qu'il y avait un effet placebo pour au moins une proportion de participants" (Espie et al. 2021). Ainsi, une conclusion petite mais notable de cette étude était que l'effet placebo peut être observé dans des modules de thérapie falsifiée en ligne, où aucun médicament physique n'a été administré et aucun chercheur physique n'a jamais été vu.

Les participants comprennent-ils la signification des placebos ?

Bien que nous ayons déjà discuté que certains cas existent de traitements placebos efficaces même lorsque les participants savent qu'ils sont inertes, certains chercheurs se demandent si les participants comprennent même le sens du mot "placebo". Si les participants ne comprennent pas l'importance (ou le manque de celle-ci) d'un traitement placebo, pouvons-nous être certains qu'un véritable effet placebo se produit ?

À travers une enquête Qualtrics, le Dr Rosanne Smits et ses collègues ont mené une étude en ligne sur les connaissances des participants concernant le terme "placebo", quand les placebos devraient être utilisés et comment les gens aimeraient que le traitement leur soit expliqué s'ils se voyaient offrir un placebo de quelque sorte. L'étude a révélé qu'en moyenne, les participants ont un score d'environ 80 % de réponses correctes à un test de leurs connaissances sur les placebos, mais seulement 20 % des participants savaient que la tromperie n'est pas nécessaire pour administrer un traitement placebo. Les chercheurs ont également constaté que les participants seraient plus disposés à essayer un traitement placebo pour un problème psychologique par rapport à un problème physique et corporel. Les chercheurs ont conclu que les gens, en général, préfèrent probablement ne pas être trompés ; ils préfèreraient être informés de la nature fausse d'un traitement plutôt que de vivre l'effet placebo à leur insu (Smits et al. 2021). C'est quelque chose à considérer si votre recherche implique des placebos ou si vous prévoyez de les utiliser à l'avenir.

Remarques de conclusion

De nombreuses études ont mesuré l'effet placebo avec et sans tromperie. Dans les deux cas, il a été noté qu'il existe une interaction entre conditionnement et attentes. La taille de l'effet peut être grande ou petite, mais il est convenu que le cerveau humain peut se convaincre presque de n'importe quoi !

Les placebos peuvent être utilisés à la fois en personne et en ligne. Bien que certains contextes s'appuient sur les sensations évoquées par des personnes en blouses blanches et des pilules physiques, les placebos peuvent également être des traitements tels que des modules de formation en ligne ou des exercices de pensée simples.

Qu'allez-vous tester en utilisant l'effet placebo ?

Références

Espie, C. A., Kyle, S. D., Williams, C., Ong, J. C., Douglas, N. J., Hames, P., & Brown, J. S. (2012). A randomized, placebo-controlled trial of online cognitive behavioral therapy for chronic insomnia disorder delivered via an automated media-rich web application. Sleep, 35(6), 769-781.

Harvard Health (2021, 13 décembre). Le pouvoir de l'effet placebo. https://www.health.harvard.edu/mental-health/the-power-of-the-placebo-effect

Kirsch, I. (2004). Conditioning, expectancy, and the placebo effect: comment on Stewart-Williams and Podd (2004).

Park, L. C., & Covi, L. (1965). Nonblind placebo trial: an exploration of neurotic patients' responses to placebo when its inert content is disclosed. Archives of general psychiatry, 12(4), 336-345.

Price, D. D., Finniss, D. G., & Benedetti, F. (2008). A comprehensive review of the placebo effect: recent advances and current thought. Annu. Rev. Psychol., 59, 565-590. Sleepio.com. (2020). Sleepio. Récupéré le 14 avril 2022, depuis https://www.sleepio.com/ Smits, R. M., Veldhuijzen, D. S., Olde Hartman, T., Peerdeman, K. J., Van Vliet, L. M., Van Middendorp, H., ... & Evers, A. W. (2021). Explaining placebo effects in an online survey study: Does ‘Pavlov’ ring a bell?. PloS one, 16(3), e0247103.

Stewart-Williams, S., & Podd, J. (2004). The placebo effect: dissolving the expectancy versus conditioning debate. Psychological bulletin, 130(2), 324.